提起中國古代男人的「**生活，我們常常會說「三妻四妾」，也就是所謂的「一夫多妻」制。但前些年有人反對這種說法，說中國古代男人只能娶乙個「正妻」，其他的不能叫「妻」，只能叫「妾」，所以「一夫多妻」不正確，準確的說法是「一夫一妻多妾」制。
其實「一夫一妻多妾」也是不對的，在古代某些特殊情況或者特殊時代，男人是可以娶多位「正妻」的。
先說特殊情況。
在明清以前，禮法很嚴，法律嚴禁娶多位「妻」，但可以納妾。
普遍的說法認為：中國古代傳統婚姻制度實行的是「一夫一妻多妾制」。
春秋•隱公五年》中雲：「諸侯無二嫡」，意思是即使是天子諸侯也不能同時娶兩個妻。
不過也有特殊情況。
晉朝時的賈充先娶李婉，李婉後因父親犯罪而被流放。賈充再娶妻郭槐。後來李婉遇赦返回賈家，賈充另外築室讓她居住。晉武帝特許他娶兩個正妻，稱為「左右夫人」。
北周天元皇帝宇文贇先娶了元配天元大皇后，後來又立了四位皇后，五皇后並立。
這五位皇后是：天元皇后楊麗華，天元帝后朱滿月，天中皇后陳月儀，天左皇后尉遲熾繁，天右皇后元樂尚。
按照禮法這是不允許的。但北周是鮮卑人建立的政權，對中原禮法不屑一顧，所以才有五皇后並立的奇葩鬧劇。
因為縱慾過度，宇文贇22歲就精盡人亡了。
唐朝的《唐律疏議戶婚律》規定：「諸有妻更娶者，徒一年，女家減一等，若欺妄而娶者，徒一年半，女家不坐，各離之」。
雖然唐律明令禁止「有妻更娶」，但唐朝風氣比較自由開放，民間娶多位「妻」的情況很多。
舊唐書•王毛仲傳》：「其妻已邑號國夫人，賜妻李氏又為國夫人；每入內朝謁，二夫人同承賜賚。」
安祿山事蹟卷》：「天寶）六載，加御史夫人，封兩妻唐氏段氏並為國夫人。」
合璧事類》：「安重榮娶二妻，高祖因之，並加封爵。」
這些取多位妻子的都是大官僚，法律根本管不了，甚至皇帝都認可。
至於民間娶多妻的更多，但這是不合法的，只是民不舉官不究。如果有人控告，官府仍會依法處理。
明清時期，商業發達，出現了許多商幫，比如晉商、徽商等。這些商人常年奔波在外，一年也難回幾次家，所以會在經商的地方娶「外室」。不過，法律不承認這個「外室」是妻，只能算是「**
大明律•戶律•婚姻門》規定：「若有妻更娶者，亦杖九十，（後娶之妻）離異（歸宗）。」
大清律•戶律•婚姻》規定：「妻在，以妾為妻者，杖九十，並改正。若有妻更娶者，亦杖九十，（後娶之妻）離異（歸宗）。」
道光末年，國勢衰落，禮崩樂壞，法律對婚姻制度也逐漸放鬆。民間再娶妻子（不是妾）也同鼓吹、官轎，後娶的妻子叫平妻。正妻與平妻"兩頭大"，或稱"對房"，但在法律並不認可。
平妻只在下層社會中存在（唐朝除外），官僚士紳以及大家族顧及名聲的禮義之家，是極少可能出現平妻的情況。
還有一種特殊情況，叫「兼祧」。
乾隆40年大清附例：「如可嗣之人繫獨子，而情屬同父週親，兩情相願者，取具闔族甘結，亦准其承繼兩房宗祧。」這可以說是中國歷史上唯一一次對平妻的法律規定。
所謂獨子兼祧，就是比如兄弟二人兩家只有一家生了乙個兒子，其他都是女兒。為了延續香火，兩家都給這個獨子娶正房妻子，這個獨子有兩個正妻。兩個妻子雖然共享乙個丈夫，但不是一家人，而是堂妯娌。
獨子兼祧是以一子兼承同父兄弟兩房宗祀的特殊繼承方式，一人挑兩房。
但是仍有法律認為後娶之妻為妾，大理院認為：「兼祧後娶之妻，法律上應認為是妾，惟定婚之時，不知有妻，又不自願為妾者，許其請求離異。」
所以說中國古代基本上是「一夫一妻多妾」制，但其實有時候也可是會「一夫多妻多妾」制，按照時代來分不能一概而論。
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