通訊連三排排長牛曉寧有個外號，人稱"三快一慢"。
先說這"三快"：一是起床快，起床號剛吹完，牛排長就已經全副武裝站在了操場上；二是吃飯快，全連排隊進食堂，後面的人剛坐下，他就吃完了；三是解手快，牛排長與你同時進廁所，你剛蹲下，他就起身扎褲帶了。他常說的一句話，就是"兵貴神速"。只要是牛排長值班，話務班總是因為動作拖拉挨批評，他從沒給過話務班女兵們好臉子，話務班女兵很怵牛排長。
這"一慢"嘛，就有點貶義了，是說牛排長巴。有次牛排長值班，全連集合連長點名，連長講完話表示可以解散了，牛排長應下令隊伍解散，可就是這"解散"二字，讓他憋紅了臉，憋出了汗，硬是沒說出來，急得他把手一揮，只好自己先走人，弄得全連一百多人哄堂大笑。也許就是因為這個缺點，牛排長遲遲不能提職，並有可能提前轉業。
正當通訊連有人議論牛排長要轉業的時候，連部突然宣布了乙個決定：把原來由連部直屬並提公升話務班班長黃鶯鶯為副排長。
連部這個決定，使戰士們更相信了牛排長要轉業的訊息，但對於話務班十個水靈靈的女兵來說，卻像一場冰雪壓在花骨朵上，蔫蔫的，提不起精神來。班長劉莉更是驚呼道：壞了壞了，"三快一慢"還不整死咱們呀！幾個女兵也是隨聲附和，嘰嘰喳喳了一會兒，可是，後來卻又嘻嘻哈哈笑起來。為啥？就聽劉莉說，牛排長已是秋後的螞蚱，蹦噠不了幾天了，咱們就氣他幾天，看看他的磕巴相！
原來這"三快一慢"的外號，就是話務班女兵給牛排長起的，而且迅速叫遍了全連。這下可好，不是冤家不碰頭。話務班女兵最怵的就是夜間緊急集合，而牛排長又特好搞夜間緊急集合訓練，以前不是乙個排，只要不是牛排長值班，女兵們還不怎麼在乎，現在不行了，直接歸他領導了，那可讓女兵們的日子不好過了。
對於牛排長來說，連部這個決定也讓他犯怵，話務班平時養成的拖拖拉拉的作風，肯定會影響三排的榮譽，而且這幫丫頭**也不好領導。他找了連長找指導員，紅頭漲臉地要求連部改變這個決定，結果呢，瞎子點燈﹣﹣白費蠟！無奈，牛排長只好在連部宣布決定的當天，召開了全排會議。
面對有十個女兵參加的排務會，牛排長紅著臉說："歡迎話務班成….成為三排……排的兵，我……我……"他說不下去了，那幾個女兵憋著笑，瞪大眼睛都直直地看著他，使本來就磕巴的他更說不出話來，他求救地看了副排長黃鶯鶯一眼。
黃副排長會意地一笑，站起來說："話務班加入到三排，就是要學習三排雷厲風行的好作風，尤其要向排長看齊，把我們三排的榮譽保持下去。"話務班班長劉莉心中想，牛排長是全集團軍的技術尖子啊！他發出的電文不僅速度快，字碼整齊準確，間隔均勻，就是他發報那滴滴答答的聲音也像黃鶯鳥在歌唱，煞是好聽，據說，全軍比賽後，師首長就點名提幹，真是可惜，就因為有口吃的毛病，這個排長就當到頭了！想到這裡，劉莉心中竟有了一絲同情起來，於是，她便代表話務班表了態：堅決服從排長領導。
通訊連規定，每週三週六下午一般由班排自己安排活動。今天是週三，黃鶯鶯與劉莉耳語了一會兒，劉莉就把牛排長拽進話務班，要求排長組織女兵們讀報。牛排長說："你……你們自己讀……讀吧。"劉莉乜斜著眼說："排長不能偏向別的班，今天就請排長給我們讀。"劉莉把牛排長按在椅子上，拿出《解放軍報》，指著上面兩篇長文章說："讀吧。"
別看牛排長平日說話磕巴，讀起報來還真是抑揚頓挫朗朗上口，只用了四十三分鐘，兩篇長文就念完了。他放下報紙站起身說："好……好了，你們學……學習吧。"說著就要走。劉莉一把拽著說："那可不行！超時了。"
超時？"牛排長一著急就又磕巴起來："什……什麼，讀……讀報還……還有時間限制？"劉莉嘻嘻一笑說："緊急集合還有時間限制呢，咱們讀報也有時間限制。"她向那些女兵問道："大家說，是不是這樣呀？"女兵們異口同聲說："對，讀報也要有時間限制！"說完，都嘻嘻哈哈地笑了起來，把個牛排長弄得哭笑不得，無奈，他只好又讀了起來。
牛排長讀完第二遍，用了三十八分鐘，女兵們還是不依不饒，牛排長讀了第三遍，用了三十五分鐘，他已經口乾舌燥了，他再也不想讀下去了。劉莉端來一杯茶水遞給牛排長說："你先解解渴，休息一會再讀。"
牛排長被鬧得莫名其妙，他愣愣地望著這幫丫頭，心說：哼，你們知道我要轉業了，就要拿我開涮吧！想到這裡，他就有點生氣。他知道，自己一生氣就更磕巴，於是他便想藉口走掉。還沒等他站起身來，劉莉就很正經地說："排長，我們話務班平時動作拖拉，尤其是緊急集合，更是老落在其他班的後面，咱們達成乙個協議：排長你讀報的速度每提高五分鐘，我們班緊急集合的速度就加快一分鐘，行不行？"
真……真的？"牛排長一聽這話。
就興奮起來。
當然。"劉莉果斷地說。
還……還是這兩篇文……文。
章？"牛排長急速地問。
劉莉把兩眼一抹搭，撇了撇嘴說："美得你！這樣吧，每次先由我們班乙個人當著你的面讀一篇文章，記下時間，然後你再讀，把兩次讀報的時間進行對照。"牛排長低頭想了想說：
一言為定"。為了讓話務班女兵們緊急集合的時間加快，牛排長決心抓住這個機會，於是，他每天抓緊時間練習讀報，練習快速讀報。
三個多月後的乙個星期六下午，牛排長興沖沖地走進話務班，他要好好地與女兵們比試一下，哼，不怕她們不服氣！進屋一看，他愣住了，這群丫頭在屋裡圍坐了乙個圓圈，圈子外面是乙個腿上架著鼓的女兵，正翹首望著門口。牛排長一進來，她就帶頭鼓起了掌，喊著："排長來了，排長來了。"劉莉站起來一把將牛排長按在乙個空座上，說："排長，剛要去找你！來，參加我們班的活動，擊鼓傳花。"
牛排長急著問："不……不讀報了？"劉莉說："今天咱們'擊鼓傳花',下次讀報。"牛排長只好不安地坐了下來，心說看你們幾個丫頭蛋子搞什麼名堂。他一坐下，鼓聲就響了起來，一朵大紅色的用綢子布紮起來的紅花，就在女兵們手裡傳遞著。鼓聲一停，那朵紅花就傳到牛排長的手裡。牛排長並沒在意，他心想，不就是唱支歌嗎？他等著主持人提出讓他唱的歌名。
只見劉莉從擊鼓女兵遞過的盒子裡，抽出一張紙條，念道："請說一段繞口令。"她轉過身對牛排長說："排長，你就說一段繞口令吧！"
繞口令？"牛排長吃驚不小，這不是哪壺不開提哪壺嗎？他求救地說"我…．我還是唱首歌吧。"他的話剛落，話務班女兵們一起喊了起來："不行，就是繞口令！"