永陽知縣常自清出身貧苦，幼年因家中太窮，經常被人欺負。後來他通過考取功名，當上了一方父母官，從而改變了自身的命運。
因深知底層人民生活不易，常自清當官這些年，一直嚴格要求自己，不貪不腐，公正嚴明，給老百姓做了不少實事。
然而，最近發生的一起案子，卻讓他有些搖擺不定。
原來，城裡有個紈絝子弟名叫廖衝，這天在大街上明目張膽調戲乙個美貌婦人。婦人的丈夫上前阻攔，激憤之下就推了他一把。誰知廖衝竟然惱羞成怒，帶著手下把夫妻倆打得遍體鱗傷，隨後揚長而去。
常自清得知此事，頓時勃然大怒，當即決定要嚴懲廖衝這個當街**的狂徒，於是命人把他抓了回來。
殊不知剛開始審問，廖衝就趾高氣昂的自曝身份，說他是府台大人的親侄子。
常自清一聽就犯難了！
他雖然很想替那對可憐的夫妻主持公道，但又不想因為此事得罪頂頭上司，自毀大好前程。
於是推說身體不適，暫時退堂，案子擇日再審！
隨後他便匆忙回到後衙，讓人把師爺請來商議對策。
師爺在衙門摸爬滾打了二十幾個年頭，對於怎麼處理類似案件，早已經了然於胸。當下就向常自清獻上一計，說不妨讓廖衝和那對夫妻私了。畢竟對方只是老實巴交的平頭百姓，拿點錢賠給他們，此事自然就不了了之了。
常自清聽後沉默不語，半响才說：“萬一他們不肯私了，堅持要追究廖衝的罪責呢？”
師爺微微一笑說：“這也好辦！他們要是不知好歹，大人就將此案定性為互毆。判雙方各打五十大板，罰銀百兩。那對窮夫妻就算不怕挨板子，但這一百兩的罰款，對他們來說無疑是天文數字！嘿嘿！如此一來，他們最終還是只能妥協，乖乖選擇私了！”
常自清陰沉著臉，有些不解地問：“此案分明是廖衝調戲良家婦女在前，後又當街**，暴打他人。那對小夫妻只是無辜的受害者，在你這裡怎麼就成互毆了呢？你這不是要我和稀泥嗎？”
師爺見他臉色不太好看，於是在心裡斟酌著詞句，隨後才小心翼翼地說：“將此案定性為互毆，也不全是屬下空口白話隨便胡說，畢竟那個婦人的丈夫先推了廖衝一把！是，屬下知道他這樣做是事出有因，追根究底還是廖衝的錯。按理啊！咱們應該把這個目中無人的狂徒關進大牢，依法嚴懲！”
可話又說回來了，廖衝他畢竟是府台大人的親侄子。所以，屬下認為，眼下最好的處理方式，就是盡量促成雙方私了。只有幫廖沖洗脫罪名，府台大人那裡才好交差。大人如果還是覺得過意不去，不妨讓廖衝多賠點錢就是了！”
師爺走後，常自清心潮起伏，久久無法平靜。但思來想去，直到夜深人靜，他也沒有想出別的辦法來。
最後只得無奈的嘆口氣，自我安慰道：“公道又不能當飯吃！反正打都被打了，給他們多要點賠償，也算對得起他們了！”
打定主意後，他便**睡下了。
也不知過了多久，恍恍惚惚間，他看見有兩個骨瘦如柴的男人徑直走進屋裡，拿出張簽票看了一眼，然後問他：“你就是常自青？”
常自清睡得迷迷瞪瞪，也沒想他們是什麼人，是怎麼進來的，只是不由自主的點了點頭。
兩名男子齊聲說：“那就對了，快跟我們走吧！”
說話間已經取出一條鎖鏈，往他脖子上一套，拉了就往外走。
平日車水馬龍的街道，現在竟然空無一人。陣陣陰風吹過，頓覺寒冷徹骨。現在不是夏天嗎？怎會如寒冷？
儘管常自清的心中詫異萬分，但他被兩個男人拖著，只能身不由己的邁著步子。不多時，他們已經來到城外。
但見四周濃霧瀰漫，道路變得極其狹窄。兩個男人一前一後把他夾在中間，三人排成一字縱隊，不緊不慢的朝前走去。
常自清邊走邊四處打量，可入眼處只是一片濃霧，唯有腳下的道路依稀可見，他越發惴惴不安，於是硬著頭皮說：“敢問兩位大哥，你們要帶我去哪兒啊？這裡是什麼地方？看起來好生古怪！”
走在後面的男人笑道：“這裡是陰陽路，自從出城的那一刻，你就踏入地府的地界了！”
常自清聞言驚駭不已，僵在原地再不肯挪動腳步，顫聲說：“難道我已經死了嗎？不對啊！想我正值壯年，又沒幹什麼缺德事，怎會如此短命啊？”
兩個男人有些不耐煩，沒好氣地說：“這個你就得問判官老爺了！我們做陰差的，只是聽命行事。上頭讓我們逮誰，我們就逮誰！總之別那麼多廢話，趕緊走！要是誤了時辰，誰都擔待不起！”
三人繼續趕路，走著走著，濃霧開始逐漸變淡。
這時常自清忽聞哀嚎之聲不絕於耳，他定睛一看，就見道路兩旁是臭不可聞的爛泥潭。有不少人深陷其中，被泥水泡得皮開肉綻，體無完膚。不斷的翻滾掙扎，呻吟哭喊。
常自清看得脊背發涼，再次停住腳步，問道：“兩位陰差大哥，這些人到底所犯何罪？竟會遭受這般慘無人道的酷刑折磨？”
走在前面的陰差不屑地冷笑一聲：“哼，你別看他們現在好像挺可憐，其實沒有乙個是好人。他們生前都是當官的，但賞罰不公，善惡不辨，是非不明，媚上欺下，偏袒權貴，混淆黑白，壓榨平民！判官老爺就下令將他們拘到地府，丟進這爛泥潭中，讓他們沒日沒夜遭受腐蝕浸泡之苦！”
常自清聽得膽戰心驚，暗忖自己為官這些年，一直克己奉公，不敢徇私枉法。雖然眼下有心在廖衝一案上和稀泥，但這個念頭才剛剛冒出來，還沒有真的這樣做。難道這樣就已經罪不可恕了嗎？
他正想得出神，突然覺得腳下一緊，低頭望去，就見腳踝被乙隻慘白腫漲的鬼手死死抓住，泥潭中還有人對他大喊道：“你可是常自清常賢弟？”
常自清嚇得夠嗆，用力甩掉鬼手，然後循聲望去，就見說話的那人早被爛泥泡得面目全非，根本看不出原來的樣子，於是疑惑的問道：“你是何人？怎會曉得我的名字？”
那人痛苦的應道：“我是黃欽浩啊！當年你我同期考中進士，朝廷授予我們知縣一職。你去的是永陽縣，我去的則是山明縣。”
常自清想起來了，他確實有個同年名叫黃欽浩。當年在京城的時候，彼此相處得還算融洽。
後來，大家各奔前程，去了各自的任所上任。因平日忙於公務，加上兩地相距千山萬水，慢慢的就失去了聯絡。
常自清沒有想到，時隔多年，兩人會在這種地方再相逢。親眼目睹黃欽浩現在的慘狀，他只覺得頭皮一陣陣發麻，不禁脫口而出問道：“黃兄，你到底做了什麼？竟會落到如此地步？”
黃欽浩長嘆一聲：“哎！這事說來就話長了。那是我上任的第三個年頭，當時發生了一起案件。有個老人不慎摔倒，受傷非常嚴重，躺在地上動彈不得，多虧乙個路過的少年好心把他扶起來，還把他送到了醫館，這才救下他的姓命。誰知老人的家屬蠻不講理，事後不但沒有感謝這個少年，還把他給告了。一口咬定老人就是被他撞倒的，必須賠償鉅額醫療費。”
我見這家人特別的難纏，當時就只想著快點結案，息事寧人。於是在少年辯解的時候說了一句：不是你撞的，你為什麼要扶他呢？最後就判少年賠償給老人一筆錢，糊里糊塗的把這個案子給結了。”
打那以後，山明縣百姓的道德水準，似乎一下子倒退了好幾十年。有人摔倒沒人敢扶；有人落水沒人敢救；有人爭執沒人敢勸阻；有人挨打沒人敢幫忙；有人被偷被搶，也沒人敢吱聲。人們變得麻木不仁，只想明哲保身。”
我知道，造成這一切的罪魁禍首就是我。也正是因為辦了這樁糊塗案，沒過多久，我的報應就來了。一天晚上還在睡夢中，陰差就把我帶到這裡見了判官，最後被罰泡在爛泥潭中一百年……”
黃欽浩還想再說什麼，兩個陰差早已等得不耐煩，一腳將他踹回爛泥潭中，罵了句“還囉嗦過沒完啦！”隨後便催促常自清繼續趕路。
常自清只得繼續前行，才走出去幾步，就聽黃欽浩在身後大喊：“常賢弟，咱們這些當官的一定要做到賞罰分明，對就是對，錯就是錯，不能一味的和稀泥，否則只會縱容了惡人，寒了老百姓的心！切記要以我為戒，以我為戒啊！”
聽著黃浩欽撕心裂肺的大喊，常自清感覺自己快要崩潰了，於是再次停住腳步，大著膽子對兩名陰差說：“兩位官差大哥，我真沒做過什麼傷天害理的事。勞煩你們再核對一下，看看是不是**搞錯了！”
兩名陰差對視一眼，最後還是拿出簽票遞給他說：“你自己看吧！常自青三個字寫得明明白白，這還能有錯嗎？”
常自清湊近一瞧，不由得喜出望外，大喊道：“錯了，錯了！我是清廉如水的清，不是這個青黃不接的青！”
兩名陰差一聽也十分愕然，連忙背過身去，拿出一捲名冊仔細核對。半晌才轉過頭來對他說：“確實是我們疏忽了！要抓的人和你同音不同字，這都怪我們辦事不夠仔細，給您添麻煩了，我們這就送您回去！”
過不多時，三人急匆匆的趕回常自清的臥房。兩個陰差用力在常自清後背推了一把，他乙個踉蹌摔倒在床上，隨即便猛然驚醒。
看著透過窗戶照射進來的晨光，常自清喃喃自語道：“原來是乙個夢！”這時他突然覺得腳踝有些疼痛，挽起褲腿一看，頓時被嚇得冷汗淋漓。只見腳踝上有片淤青，那形狀分明像是被手抓的。
胡亂吃過早飯，常自清快步走到公堂，公升堂重審廖衝一案。
審訊過程中，廖衝多次叫囂他是府台大人的親侄子。如果常自清敢將他定罪，他叔叔府台大人必定讓常自清吃不了兜著走！
看著這個無法無天的紈絝子弟，常自清怒不可遏，當即又給他加了兩條罪名。一條是目無王法，咆哮公堂；另一條是恐嚇朝廷命官！
最後，囂張跋扈的廖衝被依法嚴懲，從此身陷囹圄，失去了寶貴的自由。同時，還要賠償**二百兩給那對夫妻。
辦完這個案子，常自清在永陽百姓心中的威望更高了。能得到老百姓的認可，他感到非常欣慰。至於府台大人會不會因此遷怒於他，他現在已經完全不在乎了。
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