武功与弈棋一样，是一门厮杀的艺术。作为艺术，就会产生各种流派。日本棋手武宫正树开创的“宇宙流”，如天马行空，潇洒好看，他有时为了追求一种美的布局，宁可败北而不失其追求的风格。看黄药师的武功招式，如同观武宫正树之弈棋。
黄药师初次亮相，便知他是一个脱俗的智者。他相貌清癯，丰姿隽爽，萧疏轩豁，湛然如神。他居住在诗情画意的桃花岛上，那地方如同仙境。其实在这幽深的艺术天地中，却暗伏重重杀机，如同他的“落英掌”与“兰花拂穴手”，表面上看来姿势优美，但能置人于死地。
金庸笔下的正面人物，大致可分两类，一类是刚猛厚道，如乔峰、郭靖；另一类是洒脱机智，如令狐冲、胡斐。前者堪称江湖上的一流高手，后者的武功虽然不错，但还排不上高手之列。黄药师却是例外，他风流自赏而又有盖世武功，他的造诣恐怕与他的天赋有关。
黄药师眼界极高，见多识广，上知天文，下通地理，又精于阴阳五行与八卦术数。至于琴棋诗画更是无所不晓。正因如此，他以抚琴**、听潮烹茶为乐事，他寓武功于艺术之中，又在艺术中从容地展现他的武功绝技。
在《射雕英雄传》里的五大高手中，黄药师号称“东邪”，荣居首位。这一方面是说他武功之高，另一方面又点出他处世不合俗流。他身怀绝技而不慕功名利禄，但他又自恃武功，目空一切。他为人极为自负，对江湖上颇有名气的“江南六怪”视而不见；听说郭靖是洪七公的徒儿，硬逼对方过招，差点要了郭靖的命。他任性得似乎蛮横，听说郭靖与华筝早有婚约，便要郭靖去杀了华筝。由此可见，黄药师纵然武功可横行天下，但其识见实在不高。
最可令人惋惜的是，黄药师的是非观念很模糊。他看中欧阳克而不喜欢郭靖当女婿，原因是欧阳克也出自名门；他鄙视“西毒”欧阳锋的为人，却又觉得与他成为亲家才门当户对。他的门户之见，其实是他托大自负的表现。郭靖说他伤了陈玄风，他明知陈玄风不对，却说：“陈玄风虽是我门下叛徒，自有我门中人杀他，桃花岛的门人能教外人杀的么？”由此可见，黄药师过高地看重自己的大宗师地位，在是非观念上并未真正脱俗。
黄药师的可爱，是对妻女而言的。他是好丈夫，亡妻冯蘅与他一别十余载，他对她的深情不减，做了花船，想携她的玉棺去大海寻魂。他也是一个好父亲，对女儿黄蓉一味迁就。总之他是个性情中人。
东邪”的性格近于怪异，一言不合即大动干戈，但他毕竟为人正直。洪七公斗败欧阳锋，欲与他一比高低，黄药师却说：“你适才与老毒物打了这么久，虽说不上精疲力尽，却也是大累一场，黄某岂能捡这个便宜？咱们还是等到正午再比，你好好养力罢。”俨然是武林大宗师的气派。
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