大学教育有多重要？
对于现在的中产家庭来说，大学教育的重要性不言而喻。花数不尽的金钱和精力，也要拼一个，或者干脆走留学路径申请海外名校。
原因无他，优质的高等教育很大程度上决定了人生未来的职业、收入乃至社会阶层水平。
但你可曾想过，除了这些物质条件影响外，大学教育竟然能直接与人的寿命长短相关？！
根据普林斯顿大学两位经济学家的最新研究，在美国，关于一个人能活多久的这个问题，大学教育的影响力甚至已经超过了出身、种族等等其他因素。
可以说，大学教育正在造成美国人的“寿命不平等”。
死亡率的诡异曲线掀开美国的另一面在美国社会中，最大的一道鸿沟或许就是教育。
早在8年前，2023年时，经济学家安妮·凯斯 (anne case) 和安格斯·迪顿 (angus deaton) 的研究就发现：美国成年人的预期寿命开始下降了！
要知道，在物质发达、医疗水平进步的现代社会，几乎很少会出现人均预期寿命下降的情况。
调查发现，1999 年至 2013 年间，美国中年非西班牙裔白人男性和女性的全因死亡率显著上升。这是几十年来死亡率的首次上升，且仅出现在美国——更是历史上首次非战争或瘟疫因素的死亡率上升。
其中，受教育程度较低的群体的死亡率增幅最为显著。
而这两位普林斯顿大学的经济学家最新一组**，更有力地证明了这一点：在美国，高等教育与寿命长短，息息相关。
自 1980 年至今，教育程度的差异开始显示出对个体健康的影响。没有学士学位的美国人更有可能经历极度的精神困扰、遭受身体疼痛以及感到孤独或难以社交。
死亡率上升很大程度上来自药物滥用、酗酒和自杀。两位经济学家将之称为“绝望致死”（deaths of despair）。
美国成为了世界上唯一一个在疫情前成年人预期寿命就开始下降的发达国家。
几乎所有“绝望致死”的人都没有学士学位；而有学士学位的人，可以说对这种死亡方式是免疫的。
在最新的研究中，他们还发现，除了“绝望致死”外，一系列与“绝望”没有明显关系的其他疾病（包括癌症和心血管疾病）所导致的过早死亡率，也很大程度上取决于受教育程度。
在疫情前，拥有学位的美国人的寿命和其他发达国家是同步增长的；即使新冠提升了发达国家的死亡率，但这群人的**预期寿命也仅是略有下降。
但没有学士学位的美国人却有着截然不同的轨迹。疫情前，他们的寿命就已经开始严重下降；疫情来临时，他们的成年预期寿命更是直线下降。
没有学士学位的美国人有着更低的预期寿命。
*这两位经济学家主要采用了**预期寿命指标，该指标显示人们在 25 岁生日后预计还能活多少年。如今，拥有大学学位的美国人的成年预期寿命与任何其他发达国家居民相当，而没有大学学位的美国人的成年预期寿命则更接近许多发展中国家居民的预期寿命。
正如美国前**特朗普曾说过的：“受过高等教育的人和受教育程度低的人，现在实际上生活在两个不同的国家。”
几十年间大学教育在美国社会划出鸿沟一直以来，美国最显著的问题就是种族问题。
在2023年的美国，种族对寿命长短的影响程度，依然比教育因素要高。没有四年制大学学位的美国白人，比拥有四年制大学学位的美国黑人的预期寿命要更长。
一切已然改变。
过去三十年来，拥有学士学位的美国黑人的成年预期寿命明显增加，远远高于没有学士学位的白人。
美国黑人和白人有无学士学位的预期寿命对比。
种族差异依然存在，但学历导致的差距比种族更加明显。
1992 年，白人的平均预期寿命比黑人的平均寿命长 6 年，这一差距到 2018 年已降至 3 岁。
但在同一时期，不同教育程度的美国人之间的成年人预期寿命差距以同等速度彻底扩大，从3年扩大到6年。
种族和学历因素导致的寿命差对比。
几十年前，很多人无需大学毕业也能取得社会层面上的成功。
例如，杜鲁门和丘吉尔都没有高中以上的正式学历。二战后一年中，几乎一半的美国国会议员和四分之一参议员没有学士或研究生学位；如今，只有6%的国会议员和1名参议员如此。
除了特殊情况外，本科学位——最好是名校本科学位，已经成为进入美国上层社会的必要通行证。
因此，教育状况现在超越种族或性别，成为终生收入最有力的**因素之一。
“大学奖励”（college bonus）是指学历较高者享有的工资优势。在上世纪70年代，这种优势非常微弱，约为10%的收入优势。
四十年后，这一微弱差距已经变成了一条巨大的鸿沟。到2023年代中期，拥有学士学位的工人的收入预计将比没有学位的高出约 70%！
除了收入、健康状况和寿命外，感情状况也与受教育程度关系紧密。
研究表明，从2023年开始，受过大学教育的美国人离婚可能性急剧下降。
相比之下，没有大学学位的美国人离婚的可能性要大得多、结婚的可能性也要小得多。因此，受过高等教育的美国人更有可能拥有稳定的婚姻。
学历很重要但不该“如此重要”大学教育为什么能导致如此巨大的、全方位的差异？
有一种解释是，一个人只有具备避免自我毁灭、保持自控自律等能力，才足以成功拿到大学学位。而这些能力也同样影响着一个人是否能健康正常地活下去。
自毁倾向、生活失控，这些都和“绝望致死”有关。
大学对学生毕业的要求，则是无形中对人做好了分类。不同品性的人，最终流向了不同的群体：能成功大学毕业的，和拿不到大学学位的。
这两位来自普林斯顿大学的经济学家只在研究中诚实地展现出这一趋势，并没有过多揣测原因。
但他们都认为，这样的差距是不合理的，也是不可能被合理解释的。
在**中，他们如此总结道：
目前社会工作的分配，并不是通过匹配必要或有用的技能，而是通过筛选学位来实现的。
在获得社会地位方面，学历的重要性已经超越了能力本身的重要性。
无论是什么原因导致了这一点，美国的这一现状都是“可怕”的：是否拥有大学学历，甚至可以基本**一个人的人生轨迹。
如果合理化这一现象，就等于在说这些人是“活该”如此的——而这显然不合乎公平、也并不人道。
著名哲学家、《论自由》的作者约翰·穆勒曾如是说道：“如果断言社群中那些受苦受难者，原本就在道德或身体上有所欠缺，这本就是对不幸的一种侮辱。”
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