少林功夫的动作和套路讲究动静结合，阴阳平衡，神形兼备，其中最著名的是“六合”理论：手与足合、肘与膝合、肩与胯合、心与意合、意与气合、气与力合。“天人合一”的思想认为，最合乎人体自然结构的动作，才是最合理的。经过漫长历史的考验，不断去芜存蓄流传下来的少林功夫套路，都是非常珍贵的精华部分，能使人体潜能高度发挥，加上博大精深的少林医宗体系，用于养生健身，功效可靠且十分强劲。
的确，保健养生被称为中华武术之魂，也可以说是中国整个古代体育的基础，其功效从历代长寿高僧大多精通武学就是最好的证明。生命在于运动，任何一套武术动作都如同一套锻炼身体的体操，其活动筋骨、强身健体的功能不言自明。少林功夫套路总共有708套，其中拳术和器械套路552套，另外七十二绝技、擒拿、格斗、卸骨、点穴、气功等各类**150套，通过一套完整系统的修习方法，能将人体潜能发挥到极致。而且，其中还有一部分是专门用于健身养生的。
谈到少林功夫的保健养生，不能不提中国古代保健的“导引术”和“吐纳术”。吐纳，又叫行气、胎息、练气。吐纳起源什么时候，现在文献记载还不太明确。从考古资料来看，天津历史博物馆存有一件“行气铭玉杖首”，这是一件玉器，它上面刻有四十余个字，用“三字诀”的形式，把吐纳的要领和功能做了全面的描述，这可以说是我国历史上目前发现最早的行气养生文献。与吐纳术有关的导引术，是配合呼吸、以引伸肢体为主的一种锻炼。
呼吸是人类的本能，失去呼吸就等于失去了生命。因此，历代少林高僧都非常重视对呼吸的研究，并运用到练功习武的全过程。少林功夫把呼吸称为“提沉气”，提气为吸气，沉气为呼气，在练习拳脚时，起式用提气，落式用沉气，施发劲力用沉气，蓄劲化力用提气。掌握好“提沉气”的运用规律，既可保证运动的强度，又可减少自身运动的消耗，减轻肌肉的疲劳。练功前后，做几次深呼吸，立觉神清气爽，有精神饱满之感，足见呼吸对健康的妙用。
吐纳术就是人们常说的气功，少林吐纳术是在禅学静功、武术和禅医的基础卜发展起来的，具有内外兼修的特点，是少林功夫中的精华，《洗髓经》《易筋经》和少林硬气功中的大力金刚掌、铁砂掌、朱砂掌等，都在吐纳术之列，外发可以开山摧石，内修可以延年益寿。
养生内修的吐纳术，以调息运气为主，不发气，不发力，周身气血同天地灵气形成循环，随心所欲，悠然自得。气下行如脚踩波涛，气息悠哉，身心愉快；气上领精神饱满，身似铁塔金刚，威风八面；身行动，心舒神爽；身微动，梢齐动，灵气四溢。四梢灵，气血盈；气血通，百病不生。
吐纳术大致步骤为上丹、数息、神移、施放等几个部分。歌诀曰：
少室禅灯明四季，谷水只能润肌肤，气功练成三妙旨，静皆心空独有一，松皆放肌如流沙，呼吸深长细而匀，静禅修心靠真气。
唯有真气维真力。
一静二松三匀细。
万物如石沉海底。
血随气行缓缓下。
长短相等毫不差。
少林功夫的内功**作为养生文化的一部分，千百年来的实践证明，以调整人体机能、平衡阴阳为宗旨，能做到调神(心)、调气(息)和调身，从而达到疏通筋络，调节气血，促进血液循环和新陈代谢，而且还可以防治一些慢性疾病，如高血压、心脏病、糖尿病、慢性胃病、肝病、眼病、精神病、关节炎等。（编辑 徐舞）
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