老子，本名李耳，生活在春秋时期的楚国，是我国古代伟大的哲学家、思想家，也是道家学派的始祖。老子学问和名气如此之大，但他一生的事迹所诉诸于史籍的却很少，至今，人们对他的身世来历仍存在着不少的疑问和争议。
疑点一：老子的“身份”
在众多的有关老子身世的史料记载中，司马迁所著的《史记·老子韩非列传》算是最权威也最武帝完整的资料，但也不过才几百字，并且没有具体交代老子的姓名、年龄以及生卒年月等。根据《老子韩非列传》的记载，老子是楚国人，姓李名耳字聃，曾经担任过周守藏室之史。后来，周王室没落，老子辞掉官职通过函谷关来到秦国，留在了当时的官吏尹喜那里，然后写下了著名的《老子》五千言。从这以后，史料上就再也找不到相关的记载了。另外，文章又在后面提到一个名叫老莱子的楚国人，并且这个人也写了十五篇道家思想体系的著作，因此怀疑这个人其实就是老子。另一种说法是，因为周太史儋也面见过秦献公，所以他也很可能的就是老子。
西汉前期，统治者采用道家黄老学说治国，因此，老子太极图在西汉前期十分流行，尤其是在江淮流域，也就是楚文化圈。根据绵阳出土西汉木胎漆盘和老子太极图的流行可以判断，道家易学学术体系在西汉前期并没有失传。儒家易学的传承授受关系在司马迁所写的《史记》中被详细地记载下来，但道家易学却没有多少相关内容。先秦时期，儒、墨、道三家并为显学，但《史记》中有《孔子世家》《仲尼**列传》《儒林列传》三卷详细论述了儒家的人物和事迹，但在道家方面则只有一个篇幅极短的《老子韩非子列传》，并且对道家的人物和事迹的记录也相当简洁。老子、庄子的言论只有几条，墨子就更少了，只在《自序》中有所体现。通过这两件事，就能联想到董仲舒和汉武帝将“罢黜百家，独尊儒术”这项活动进行的是多么彻底。董仲舒的“除了孔孟所倡导的儒学，其他的学问都不算是六艺，不能够与孔孟学说并存”的主张得到了贯彻，所以可以这样说，司马迁的《史记》就是汉武帝视野中的《史记》。
老子太极图是道家作品，后来被历史学家进行了破译，由此可以确定老子的真实姓名。根据王先胜所著《绵阳出土西汉木胎漆盘纹饰识读及其重要意义》一书，可以查到太极图产生的年代应是在汉文帝十三年前，而司马迁写作《史记》则是在这个时期之前。因此，它用两个耳形构图绝非是根据《史记·老子韩非列传》的内容而来，这很有可能展现的就是历史的面目一一也就是老子名李耳、字聃，同时，也是对司马迁《史记·老子韩非子列传》一文内容的认可和肯定。
学者高亨认为李、老在古代读音相近，而老子生活的那个年代是没有李姓的，所以他说李耳就是老子，他的姓氏应当同孔子、孙子、墨子一样，都是以姓为称。但是，上文所提到的三个人一一老莱子、周太史儋以及李耳究竟是不是同一个人，现在还没有确切的考证。
疑点二：老子的年龄界定。
老子韩非列传》给出了两种有关老子年龄的说法：一种是老子生活了160岁，另一种是200多岁。
根据《老子韩非列传》一书中所载的老子世系可以得知，老子的儿子名叫宗，是魏国的一名将领，被封在了当时的段干。在《史记·魏世家》和《战国策·魏策》都有这样的记载：公元前273年，魏国将领宗败于秦国将领白起，魏王为了保住自己的国家，便派宗前去求和。文中又有记载，孔子曾经向老子求教，已知孔子生在公元前551年，那么由此得出老子必然不会比孔子更晚，如果说前宗在战败之时已经30岁，那算起来老子应当已经200多岁了。在中国古代历史上，由于历代帝王对文化制度的限制，可能到了西汉时期的司马迁这里，已经无法获得完整的一手资料了。况且，《史记》在老子的姓名和年龄上都记录得很少，我们无法从中获得更多有关老子的信息。也可能这不是司马迁本人的主意，也或者当时他知道一些关于老子的情况，但由于受到种种限制无法全盘托出。
由于以上这些情况，我们不得不说，老子的身世至今还是一个难解的谜题。或许，这个谜题只有等待新的考古发现来解决了。
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