荆州胡生是个穷小子，自幼丧父，跟母亲相依为命。
母亲平时吃斋念佛，每次经过村口的观音庙，都叫胡生也进去拜一拜。
胡生是个孝子，很听话地照做。
有一回，他外出经过观音庙，又进去拜了拜，出来时，看到一个俏丽的少女。
胡生一见就十分喜欢，忍不住盯着少女看。
少女看他模样俊朗，顿时又羞又喜。
胡生胆子大了，问：你叫什么名字，怎么没有见过你？
少女红着脸说：我叫阿菱，是东村的，来这边走亲戚。
胡生问：你可有许配人家？
少女摇摇头。
胡生高兴地说：我到你家提亲，可好？
少女的脸更红了，低声说：这事儿要我爹娘做主。
这话明显是没有拒绝啦，胡生心花怒放，立马跑回家，求母亲到阿菱家里提亲。
母亲请了媒人去说，阿菱的父亲却不愿意，嫌弃胡家贫穷。
胡生很想娶到阿菱，他央求当地有名望的夫子帮忙，夫子对阿菱的父亲说：胡生善良孝顺，为人踏实诚恳，以后会有出息的。
说了许多好话，阿菱的父亲才答应了，定下这门亲事。
次年，胡生到南方去办事，回来的途中，遇到战乱，道路受阻。他只好滞留在一个小村庄，住在一处废弃的屋子里，艰难度日。
有一天，一个逃难的老婆婆出现在村庄，自称无家可归了，求人收留。
胡生看她慈眉善目，不禁想起了母亲，心中一酸，把她接到自己的住处，省吃俭用照顾她。
老婆婆替胡生洗衣做饭，缝补衣服。胡生很感激，对待她如同对待自己的母亲一般，尊敬有礼。
幸好那个村庄偏僻，一直没有受到战祸波及。胡生的日子还能过得去，只是十分记挂母亲和阿菱。
过了半年，老婆婆对他说：你年纪不小了，该娶个媳妇了。
胡生说：我在家中已经定了亲。
老婆婆说：如今到处战乱，你不知何年何月才能回去，难道一直空等着吗，说不定你那未来小媳妇已经改嫁他人了。
胡生伤心地说：我不能背弃阿菱，何况就算她改嫁了，我如今漂泊在外，一穷二白，谁会把女儿嫁给我。
老婆婆说：你不用操心，自有我替你安排妥当。
接下来的几天，老婆婆陆续买回来枕头、被子、窗帘、帐幔等许多东西，也不知她从哪来的银子。
房间布置好之后，傍晚，老婆婆嘱咐胡生：你在家中等着，我去接新娘子。
胡生十分疑惑，不知老婆婆弄什么把戏。
过了好一会儿，胡生听到院子里有喧哗声，他出去一瞧，只见几个人抬着轿子走了，只留下一个身穿喜服的女子在院子里。
女子哭道：我已经定了亲，求你放我走吧，否则我就在你家自尽。
胡生听她的声音十分耳熟，问：你跟谁定亲了？
女子说：我跟荆州的胡生定了亲，他到南方，失去了音讯，爹娘强迫我改嫁，可我不会屈从的。
胡生惊叫道：你是阿菱吗？我就是胡生。
女子惊讶地抬起头，两人互相打量，果然没错。
原来荆州也起了战乱，阿菱全家逃难到南方，爹娘把她许配给当地一个富户。
阿菱本来准备在半路上找机会逃走的，可是还没等她找到机会，一只长毛怪兽跑出来，把送嫁的人都吓跑了。
接着，一个老婆婆带着几个轿夫，把轿子抬到了胡生家。
听阿菱的描述，那个老婆婆，就是在胡生家中的老婆婆。
把阿菱送到之后，老婆婆就不见了。
胡生心想，她大概是个神仙吧。
得知家乡也遭遇了战乱，胡生很为母亲担心，每天在观音像前焚香祈祷，盼着能与母亲重逢。
这天，一匹大黄马驮着一个老妇人，来到胡生家门口。
胡生抬头一瞧，老妇人正是他的母亲，他赶紧把母亲扶下马背。
母亲说，她跟村民们一起逃难到山上，她走不动了，这匹大黄毛不知从哪跑到她身边，俯在地上，示意她爬上来。
她爬上马背，大黄马驮着她，翻山越岭，乘波踏浪，都如履平地，径直把她驮到了这个门口。
胡生十分惊奇，正想把马牵进来，大黄马却化成一只金毛吼，飞上天空而去。
胡生顿时明白，金毛吼是观音的坐骑，先前的老婆婆定然也是观音化身。
母子俩俯身下拜，虔诚感谢。
战乱过后，胡生带着母亲和阿菱回到家乡，重整家业，过起了幸福的小日子，一家人都吃斋行善，积德积福。