曾国藩熟读经史。他发现，克勤克俭的家族，往往能绵延很久，反之，奢侈淫逸的家族往往富不过三代，历史上，因为奢华而导致家族败落的世家和权贵不可胜数。
他在给长子曾纪泽信中说：“凡仕宦之家，由俭入奢易，由奢返俭难。尔尚年幼，切不可贪爱奢化，不可习惯懒惰。不论大家小家，士农工商，勤苦守约，没有不兴旺；骄奢倦怠，未有不败。”
奢侈会助长贪欲，在用度不足的情况下，为了满足物欲，必然走上歧路。关于俭，曾国藩最推崇墨子，墨子提出“俭节则昌，淫佚则亡。”司马光也认为：“侈则多欲。君子多欲则贪慕富贵，枉道速祸；小人多欲则多求妄用，败家丧身；是以居官必贿，居乡必盗。”最后必然走上败亡道路。
曾国藩教育子侄说：“‘俭’字工夫，第一莫着华丽衣服。”
曾国藩在家书中曾告诫曾纪泽：居家之道，惟崇俭可以长久。处乱世尤以戒奢侈为要义。衣服不宜多制，尤不宜大镶大缘，过于绚烂。尔教导诸妹，敬听父训，自有可久之理。
他自己衣着俭朴，常年穿布衣布袜。他30岁时，家人为他缝制了一件青缎马褂，他平时舍不得穿，只有重大日子才穿上。这件衣服陪伴了他30多年，依旧象新的一样。他幽默地说：“古人云：‘衣不如新。人不如故。’然以吾视之，衣亦不如故也。试观今日之衣料，有如当年之精者乎？”
他对家里人穿着要求也极为严格。在任两江总督时，一次它得夫人带着十几岁的女儿曾纪芬来看他，他却皱起眉头盯住女儿的裤子，原来因为女儿穿了条黄绸裤，裤子底边缝了青色花边。他训斥道：“穿的什么裤子！裤子上还缀花边，太奢华鲜亮了，赶快换掉。”看父亲生气了，曾纪芬赶紧换了一条朴素的平常裤子。其实这条黄绸裤子还是曾纪泽的妻子，她过世的嫂子留下来的。
李鸿章说，“恩师的一日三餐连满人的一般百姓都不如。”在招待李鸿章时，曾国藩只用：一盘煎豆腐，豆角炒辣子，油炸花生米，姜丝肉条，另二小碟腌菜。
曾国藩他吃饭遇到饭里有谷子，从来不一口吐掉，而是用把嗑掉谷壳，把米吃了，再吐掉谷壳。
在做了两江总督，太子太保，一等侯后，曾国藩的消夜是肉汤泡青菜，后来肉汤也撤掉，只吃青菜汤，还快乐无比。
曾国藩在北京做官时，也丝毫没有京官的气派，吃饭极平常，以豆腐、腌菜、泡菜佐食，且都是菜根。他每餐也仅仅一个荤菜，如果不是有客人来，从不增加。因此时人戏称他为“一品宰相”。“一品”，指的就是“一荤”。遇有家乡人给他带来腌菜就十分欢喜，并且说，有人进京时常捎带吧，全靠腌菜下饭呢。
曾国藩有时还会在内心与人比节俭，曾国藩曾记录：与万启琛偶谈家常，他家有百万之富，而日用极俭。他的家眷终年不吃荤菜，每天书房先生吃的荤菜，剩下的交给内眷吃；他母亲过六十后，他苦苦哀求，母亲才准添一个荤菜。当下国家大乱，但家庭不甚破败，子孙俱好，都是节俭所带来的福气。
为此，曾国藩对自己有俭之名而无俭之实，深感愧惧！
曾国藩节俭方面，受父亲父亲曾麟书影响很深。他父亲虽是个穷教书先生，生活贫寒，却生活俭朴，刚强自立，他经常告诫曾国藩说：“俭约者不求人。”
曾国藩继承了父亲的作风，为了让子弟们勤俭，防止他们骄奢。曾国藩亲自制定一套十分具体的尚俭课目。详细规定，女子早上、上午烧茶煮饭，扫抹房舍，中午织麻纺纱，下午和晚上缝衣制鞋和刺绣。
曾国藩语重心长地对弟弟们说，以后望**俭字加一番工夫，用一番苦心，不特家常用度应该节俭，即修造公费，周济人情，也要力求节俭。总之，要爱惜物力，不要失去寒士之家风。“莫怕寒村二字，莫怕悭吝二字，莫贪大方二字，莫贪豪爽二字”。
曾国藩的俭也体现在一些小事上，“务宜细心收拾，即一纸一缕、竹头木屑，皆宜捡拾”，“可珍之物固应爱惜，即寻常器件亦当汇集品分，有条有理。竹头木屑，皆为有用，则随处皆取携不穷也。”积少成多，就会变废为宝。这样家里既显得整齐，又节省了财物，还养成勤动手、办事有条理的好习惯。
曾国藩说：“‘勤’者生动之气，‘俭’者收敛之气。有此二字，家运断无不兴之理。”在他的心目中，“俭”字可帮助人约束自己的行为，使之恪守正道，不会误人淫邪。
从曾家兴旺的实事，可以印证曾国藩的话是真实不虚的。
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