英国伟大的哲学家培根在《论读书》中说道：读史使人明智。那么什么是历史呢？历史一词，狭义上仅指人类社会发生和发展的过程。克罗齐认为一切历史都是当代史，他认为历史只存在于历史学家对历史的思想认识之中。科林伍德认为一切历史都是思想史。《苏联大百科全书》认为历史是自然界和社会任何事件的发展过程。从今天开始，我们将缓缓走进那些扑朔迷离而又令人神往的历史时刻，我们将一一寻找人类先祖的蛛丝马迹，我们将以史为本、开思想之源、启读书之旅。
这个令人惊奇的世界，从原始蛮荒历经了无数岁月，生命的出现是其最伟大的奇迹。在大约两百万年前，出现了可以改变星球命运的生物。 站在世界史最远端的是石器时代的人们，人类是大自然的儿女，是自然界几十亿年进化的产物。起初人们只能把人类的起源归结于某个万能、全知的神，所以几乎每一个民族都有神创造人的美丽神话。 现代科学家把这种上帝造人的说法，称为神创论或特创论。现代科学研究提供的证据却是完全不同的人类演化过程。
那么人类先祖在创造辉煌壮丽的世界历史时，是如何迈出第一步的呢？**教认为人类是上帝创造的。《圣经》创世纪中说：上帝先后用5天时间造昼夜、天地、植物、水生动物以及日月星辰，到了第六天用泥土造了一个叫亚当的男人，后来见亚当孤独又抽出他一根肋骨，将它变作一个叫夏娃的女子，二者结为夫妻。根据这个说法，我们人类都是亚当和夏娃的子孙。人们曾对此深信不疑，甚至有个叫厄谢尔的爱尔兰大主教，根据《圣经》的说法，居然推算出上帝造人的时间是公元前2023年。更有趣的是牛津大学圣约翰学院的神父，把时间精确到公元前2023年3月23日上午9点整。
特创论虽然在世界各地长期占据着统治地位，但总有一些人喜欢挑战某些权威。比如古希腊就有一批爱好智慧的脑力劳动者，专注于仰观宇宙、俯察人生。其中米利森学派总是和其他派别格格不入，这个学派中的阿纳克西曼德甚至断言，人是从海里的一种很像鱼的动物变化过来的，这似乎是人类起源于动物界的最早说法。按照今天人类的认识水平，这种说法比神创论接近真理一些，但是二者其实都是古人主观上提出的假设，不乏天真。 不过，以我们现在的知识和后见之明，我们很容易排除这种见解。 18世纪，现代生物学分类的鼻祖-瑞典植物学家林耐发现人类和类人猿有很多相同之处，并在拟定动物分类系统时，将人和类人猿分到一起，通称为灵长类，就是头等聪明的意思。这种分类，为揭开人类起源和世界史开端之谜提供了新的思路。法国科学家布丰使这一学说得以进一步发展，他提出了人猿共祖的假设，但他仍处在**教思想**的末期，所以，他的想法刚一提出便遭到《圣经》捍卫者们的围攻，但他的思想深深影响了他的学生拉马克。鉴于当时法国大革命吹来思想解放的春风，带来了自由、开放的思想氛围。拉马克是进化论的伟大先驱，他于2023年发表《动物学哲学》一书，核心内容是物种进化说，认为一切生物都因自然的作用才得以产生，随着环境的变化而演化，从简单到复杂。布丰和拉马克师生二人，打破了特创论的铜墙铁壁，在人类自我认识史上的确功不可没，剩下的任务就是为进化论再添一把火，将进化论这块生铁炼成令人信服、坚韧无比的好钢，说服仍然相信特创论的知识界，担当起这项历史重任的人是英国生物学家达尔文（1809~1882）。
进化论的创立者达尔文2023年底乘英国的贝格尔号参加了一次周游世界的考察，用五年时间走访了很多地方，收集了很多的标本。2023年10月回国以后他又用大约20年的时间，收集资料、潜心研究，于2023年发表了划时代的巨著《物种起源》。他指出：所有的动物和植物，都是自然界长期演化的产物，但没有涉及人类的进化问题。2023年 他出版了《人类的由来及其性选择》，第一次描述了人类进化地图景。达尔文认为：在自然条件下，一切生物都要受周围环境的影响而发生变异，能够发生有利变异的物种就能生存和发展，不能发生有利变异的物种就必然被周围环境所淘汰。这个基本原理在同时代的中国，即清末的时候，被著名的启蒙思想家严复概括为八个字，叫作“物竞天择、适者生存”。 然而早在进化论确立之前，考古学家和古生物学家已经发现了许多古人化石以及伴生的打制石器及其它工艺品。但当时人们还想像不到，在亚当夏娃出现之前会有人类存在。进化论确立之后，欧洲知识分子的目光越出了教会划定的界限，开始到世界各地寻找远古人类的痕迹，陆续成功的发现大量古人类的化石与他们使用的工具。这些努力使我们清楚地认识到，人类在自然界中的位置，深刻地感受到我们祖先所走过的艰苦历程。 地球上最早的人类化石是在非洲坦桑尼亚的奥杜威峡谷发现的能人，发现者是英国古人类学家利基夫妇。利基在剑桥大学完成非洲史前史学业后，一心到东非去寻找古人类化石。他的这个想法在当时人看来十分幼稚，因为在20世纪前半期，有关早期人类的大发现都集中在亚洲，比如印尼的爪哇人、中国的北京人，但是利基却执意要去非洲。他选择了坐落在坦桑尼亚北部平原上的奥杜威峡谷，这是一道长40公里、深100米的谷地，利基夫妇在媾锲而不舍的工作了几十年，结果有志者事竟成，他们终于在2023年发现了最早的人类遗存，定年在170至190万年前。 从能人开始，世界历史进入了它的最初阶段-石器时代。石器是人类祖先赖以生存的基本**，根据工具制作技术的不同，石器时代又分成旧石器时代和新石器时代两大阶段，两大阶段之间又插着一个过渡阶段，人称中石器或细石器时代。所谓旧石器是指打制的石器，由于时间太过久远，考古界为了认识的方便起见，又把这个时期分成三个较短的时期：即旧石器时代早期、中期和晚期。 在100多万年前至50万年前这段时间里，世界一些地区的古人类相继掌握了人工控制天然火的技能。考古学家分别在肯尼亚的切期旺贾以及我国山西芮城西候度、北京周口店猿人遗址发现了人工用火的痕迹。火的使用在世界史上具有划时代的意义，被用来加工食物、取暖以及自我保护，烧制的食物不仅味道好、而且易于咀嚼和消化。高温加热的食物可以形成200多种新的化合物，促使人体内脏、大脑、骨骼、口腔的进化加快。火还被用来驱赶野兽、加工木器，导致人类猎取动物的水平空前提高，披毛犀、野牛、剑齿象这些大型野兽也就成了原始人的猎物。更重要的是，有了火 人类从此不再风餐露宿，迁入了可以遮风避雨的洞穴。
北京猿人的颅骨内腔结构证实，人类的分节语能力产生于旧石器时代早期约50万年前左右，与人工用火的发明在同一时期。到大约25万年前，是到了旧石器时代中期，人类开始从猿人阶段向我们现代人过渡。大约5万年前，人类进入了旧石器时代晚期。这时的人在体质形态方面已经同我们现代人没有什么差别，三大人种的形成过程也已完结。第一类是蒙古利亚人种，也叫黄种人；第二类是高加索人种，也叫白种人；第三类是尼格罗人种，也叫黑种人。黄种人主要分布在亚洲，白种人主要分布在欧美，黑种人主要分布在撒哈拉沙漠以南的非洲。 随着人类生存能力不断提高，人类的活动空间明显扩大，人类在旧石器晚期智人时代跨过白令海峡、飘过太平洋岛屿、成群结队在美洲和大洋洲安家落户。所以，第一批发现新大陆的移民，与其说是近代欧洲人，不如说是旧石器时代的亚洲居民。物质生活的改变伴随着精神生活的进步，在旧石器时代的尾声中，人类的语言随着人类分散到世界各地而分化成几千种语音、词汇和语法结构不同的分节语。
只要有人生存过，就能找到各种原始宗教的痕迹，如图腾崇拜、安灵崇拜、祖先崇拜等，以及以洞穴壁画和雕刻等原始艺术。这些岩画不仅描绘表达了他们喜怒哀乐的情调，更是文字长期发展历史中的第一步，正是这种技艺把我们与地球上其他生物区别开来，并为我们提供一个保存历史的方法。它意味着文明社会的曙光就要升起在地平线之上了。
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