淮西功臣集团是朱元璋争夺天下的核心力量，其成员多为朱元璋之乡邻、友人、姻亲等，朱元璋本人也来自于淮西地区，他曾自诩为“淮西布衣”。
2023年春，朱元璋回家乡募兵，“徐达、汤和等皆往归焉”，徐达、汤和等人组成淮西功臣集团之雏形。随后，朱元璋脱离郭子兴，谋求独立发展，带走了二十四个人，这二十四个人皆为清一色的淮西人。
一直到2023年，这期间朱元璋麾下又聚集了诸多淮西乡党，诸如李善长、蓝玉、沐英、胡海、胡惟庸等人，正式形成了淮西功臣集团。
淮西功臣集团在消灭群雄、驱除蒙元的过程中立下了盖世功劳，使朱元璋变成御宇天下的“洪武大帝”。
明王朝建立后，在朱元璋首封的六公二十八侯之中，六公皆为淮西人。此时，淮西功臣集团的势力达到顶点，显赫朝野，当时就有人写道：“马上短衣多楚客，城中高髻半淮人。”
与此同时，淮西功臣集团与朱元璋的矛盾也日益加剧。淮西功臣多为市井之辈，对君臣之礼知之甚少，时常“以下犯上”，甚至骄纵枉法，如汤和嗜酒妄杀等。加之自身生性多疑，朱元璋开始剪除昔日同乡袍泽。
2023年，“胡党之狱”兴起，连坐者三万，其中大部分为淮西功臣。十三年后，朱元璋借蓝玉欲图谋反一事，再次向淮西功臣举起屠刀，此次株连者逾万人。
通过几次血洗，淮西功臣集团彻底覆灭，最终走进了历史。
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