试管婴儿（ivf）是最有效的生育**方法，但也是最昂贵和最耗费体力的。由于这些原因，很难确定何时开始试管婴儿，何时停止，以及结果会怎样。
试管婴儿是一个复杂的过程，有350多个步骤，但简单地说，实际上只有五个关键的**阶段：
1、女性使用激素刺激卵巢生长出多个含有成熟卵子的卵泡。
2、医生通过手术取出了这些卵子。
3、实验室使用精子使取出的卵子受精。
4、实验室培育受精卵，使其成为胚胎。
5、医生将胚胎移植到女性的子宫中，发育成健康的胎儿。
在试管婴儿过程中，患者和医生需要做出一些关键决策，以增加成功的几率。我们以后将详细介绍其中的大部分内容。
关于试管婴儿的规则和规定因国家而异。例如，在德国，每个周期可以发育的胚胎数量有特别规定。
女性要想自然受孕，体内必须成长出一个高质量的卵子。在排卵前进行性行为，以获取精子。女性需要有开放的输卵管，让卵子和精子相遇，并有一个能够吸收和培养胚胎的健康子宫。
对于那些无法自然受孕的人来说，其中至少有一个环节出现问题。试管婴儿的每一个主要步骤都是为了帮助纠正其中一个根本性的问题：
卵子质量差：如果女性有少量高质量的卵子，刺激卵巢可以使卵子数量增加，从而增加找到好卵子的几率。30-40多岁的女性极大可能出现这类问题。
女性不排卵（定期或长期）：如果女性不排卵，卵子就无法受精，也就无法怀孕。试管婴儿通过药物来纠正这种情况，这些药物可以帮助卵子发育到成熟期，从而可以通过手术从卵巢中取出卵子并在实验室中受精。患有多囊卵巢综合征或激素失衡的女性极有可能出现这类问题。
有问题的精子：如果一名男性不能产生足够的高质量精子，那么从**到宫颈，再到子宫，再到输卵管，任何精子都不太可能存活下来使卵子受精。试管婴儿消除了所有这些障碍。在试管婴儿过程中，诊所会将女性的卵子放在培养皿中，然后用精子包围卵子，或者将一个精子直接注射到卵子中。近一半的不孕病例原因在于男性的精子，因此这是试管婴儿比其他**方法成功率更高的关键原因。
输卵管堵塞：如果输卵管堵塞，自然受孕是不可能的，因为卵子和精子无法相遇受精。体外受精（“in vitro”在拉丁语中的意思是“在玻璃中”）需要将卵子和精子从体内取出，放入培养皿中使卵子和精子相遇，否则如果女性的输卵管堵塞，这就不可能发生。
子宫内膜问题：女性的子宫必须能够吸收和滋养胚胎。试管婴儿有助于确保“子宫内膜同步”，这意味着胚胎在子宫最容易吸收的时候到达子宫。然而，子宫内阻止怀孕的大多数问题本质上是结构性的（如子宫肌瘤、息肉或d&c产生的疤痕组织），试管婴儿并不能解决这些问题。相反，需要手术（有时需要很多）来解决这些结构性问题。
试管婴儿是最成功的生育**方法，但并不总是有效。实际上，大多数试管婴儿都不成功。因此，选择做试管婴儿的女性往往要经历多个周期。试管婴儿周期是否有效的两个主要决定因素是接受**的女性的年龄和接受**的诊所。
美国科学报告数据显示，试管婴儿的成功率与年龄密切相关，但即使在35岁以下的女性中，试管婴儿周期也不到一半会活产。在42岁以上的女性中，只有不到5%的活产率。
美国医学会杂志》公布的数据显示：大多数试管婴儿患者在分娩前必须经历多个试管婴儿周期。第一个试管婴儿周期最有可能奏效，随后的每个周期都比上一个周期效果递减。这就引出了一个问题：何时应该停止用自己的卵子、精子或子宫进行试管婴儿，并考虑使用捐赠卵子、捐赠精子或妊娠**？
一般来说，再做两到四个周期仍然可以显著提高年轻患者的成功几率，但不幸的是，随着年龄的增长，这种情况往往不再。
即使是年龄相仿的女性，成功率也会因诊所的不同有很大的不同。有公开报道的三家诊所按女性患者年龄进行科学观测，这些诊所都在大型学术医疗中心内，彼此相距不到一英里，所以他们可能会看到类似的患者。诊所a的表现一直比诊所b好，而且都显著优于诊所c。
多年反复观测的成功率数据显示：去更好的诊所可以将你的成功率提高两倍。
在连续的生育**中，试管婴儿是最有效的，但也是最昂贵和负担最重的。让我们对比一下ivf和iui，后者也被称为宫内受精或人工受精。下面的数据中，在38岁以下的女性中，试管婴儿的成功率更高（3-5倍），但成本要高得多（5-40倍）。
对于一些生育患者（比如那些严重的男性因素问题或输卵管堵塞的患者），试管婴儿是唯一可行的怀孕干预措施。对于那些有能力使用iui或ivf且希望快速怀孕的患者来说，试管婴儿显然对每个年龄组都有好处，如下所示。
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