就宇宙中的天体而言，卫星绕着行星转，行星绕着恒星转，它们三者的体积通常是卫星小于行星，行星又小于恒星。比如月球、地球和太阳三者之间的关系，月球的半径约为1737.1千米，地球的半径约为6371千米，太阳的半径约为696000千米，地球的体积是月球的49倍，太阳的体积则是地球的130万倍。对于人类来说，恒星太阳无疑是个庞然大物。
在夜晚仰望星空时，看到的一闪一闪的星星，其中绝大多数都是恒星，因为只有恒星才会自主发光，这主要源于恒星内部的核聚变反应。
初始的宇宙中充满了星际物质，在星际物质相对密集的地方，就有可能形成星云。不过，与其他实体天体相比，星云的物质密度还是非常低的。星云的主要成份是氢，其次是氦，还含有一定比例的金属元素和非金属元素。天文学家观察到的最壮观的星云是“创生之柱”，它的图像令人类震撼。
星云和恒星有着非常密切的“血缘”关系。当星云的密度大到一定程度时，它就会在引力的作用下逐渐收缩，体积变小，慢慢**成若干个团块状天体。这些团块状天体还会继续收缩和**，直到**为0.08到150个太阳质量时就不会再继续**了。
这时候，各个团块反而会愈发聚集、演化，最终在引力的作用下点燃团块内的热核反应。这时团块内就有了两个作用力，一个是往里收的坍缩力，另一个是往外扩的压强力。当两个作用力形成一个动态平衡时，一颗恒星也就诞生了。
恒星诞生以后，又会向宇宙中抛射大量的星际物质，成为星云的一部分原材料。因此，恒星和星云在一定条件下是可以互相转化的。
在宇宙中，恒星的数量多如牛毛。据天文学家估计，仅在银河系内，就有约3000亿颗恒星，人类在星空中看到的恒星，只不过是沧海一粟。
宇宙中的恒星众多，当然也有大小之分。一般认为，太阳在恒星当中属于中等大小，甚至中等偏下。换句话说，太阳在恒星这个群体当中并不出众。
目前已知宇宙中最小的恒星叫作2mass j05233822-1403022，是在2023年被天文学家发现的，它距离地球大约40光年。这颗最小的恒星质量约为1.79×10^29千克，只有太阳质量的十分之一左右。它的半径约为62500千米，仅有太阳的9%。
那么，目前已知宇宙中最大的恒星有多大呢？
2023年，美国天文学家查尔斯·布鲁斯·史蒂文森在对深红外探测数据的分析中发现了一个特殊的星团，这个星团位于盾牌座，距离地球约20000光年。它所处的位置比较偏僻，光度极高，并且正态运动略微不典型。
星团是指恒星数目超过10颗以上，并且相互之间存在引力作用的星群，通常由十几颗到几十万颗恒星组成。在这个星团里面，有一颗被命名为史蒂文森2-18的恒星特别耀眼。
刚开始的时候，天文学家估算史蒂文森2-18的光度接近44万倍太阳光度。不过后来经过修正之后，它的光度被估算到63万倍太阳光度。光度越大，意味着这颗恒星的体积就越大。
史蒂文森2-18的半径约为15亿千米，大概是太阳半径的2158倍。而它的体积，则相当于100亿颗太阳的体积之和，或者相当于1.3亿亿个地球的体积之和。
如果把史蒂文森2-18放在太阳系的中心位置，那么它的边缘将吞没整个土星的轨道（木星属于外太阳系中的一颗行星）。
如果把全人类平均分布到史蒂文森2-18的表面，那么每个人能占据7到8个地球表面积，也就是30多亿平方公里。
人均面积达到30多亿平方公里，这是什么概念？如果每个人都站在自己领土最中间的位置，那么这就意味着相距最近的两个人永远无法遇到另外一个人。
毫无疑问，史蒂文森2-18是目前已知宇宙中最大的一颗恒星。至于这颗恒星是怎么形成的，它的年龄有多少亿年了，目前处于哪一生命阶段，我们不得而知。
这篇文章以深入浅出的方式介绍了宇宙中天体的形成和演化过程，以及其中最大的恒星——史蒂文森2-18，给读者呈现了宇宙的神秘与壮丽。首先，文章从卫星、行星到恒星的层层次序展开，通过太阳系内的天体尺寸对比，生动形象地描述了宇宙中天体的巨大差异。这种比较让人更好地理解宇宙中各个天体的规模关系。
文中通过描绘夜空中闪烁的星星，引出了恒星的自主发光特性，解释了这种光亮背后的核聚变反应。这不仅为读者提供了关于恒星本质的基础知识，同时也增强了对星空之美的想象力。随后，文章详细介绍了星云的形成，以及星云和恒星之间密切的关系。这部分内容使人们对宇宙中星际物质的组成和演化过程有了更全面的了解。
对于恒星的诞生过程，文章采用生动的语言描绘了星云逐渐收缩、**最终形成恒星的场景。通过坍缩力和压强力的动态平衡，引出了恒星的诞生。这一过程的描写不仅科普了宇宙学知识，还为读者展现了恒星诞生的壮丽画面。
接下来，文章对宇宙中恒星的数量进行了估算，强调了宇宙中恒星的丰富多样性。特别是对太阳的地位进行了相对评价，使得读者对太阳在恒星家族中的地位有了更清晰的认识。通过引入已知宇宙中最小的恒星，展示了宇宙中恒星的多样性，使读者更深入地了解了恒星的尺度差异。
最后，文章引入了史蒂文森2-18，展示了宇宙中最大的恒星的惊人体积。通过对其半径和体积的描述，以及将其放置在太阳系中的形象比较，使读者对史蒂文森2-18的巨大尺度有了直观的感受。最后通过人均面积的比喻，为读者呈现了这颗恒星的惊人之处。
总的来说，这篇文章既生动有趣又充满科普性，通过深入浅出的方式，向读者传递了宇宙的奥秘和恒星的壮丽。对于普通读者来说，这样的文章既能满足对宇宙知识的好奇心，又能让人在想象中感受到宇宙的浩瀚和神秘。
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原作品**于：科学知更鸟。
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