建州女真不断壮大，努尔哈赤的势力逐渐扩大。壬辰倭乱和辽东总兵李成梁多年的腐败耗尽了大明国力，为后金的崛起创造了机会，使其发展到了明朝难以控制的地步，这是一场关乎国运的豪赌。努尔哈赤率部攻打叶赫部，明廷出兵干涉，企图逼迫努尔哈赤罢兵。明廷一向扶持叶赫，限制建州的发展，但这次的调停提议却遭到了努尔哈赤的回绝。明廷因此被激怒，迅速集结重兵，准备对后金进行打击。萨尔浒之战就在这样的历史背景下爆发，对于明廷而言，这是一场关乎国运的重要战役。
对于后金而言，这是一场关乎生死存亡的战役。双方都是精锐尽出，打算在辽东进行一次决定胜负和生死的战略决战。两个国家之间展开了一场豪赌，硝烟四起，战火不断，生命如草芥般不断消逝，而大明军的英魂永远留在了萨尔浒之战的战场上。明军惨败，萨尔浒之战成为中国古代历史上的一场经典战役，被许多作品奉为后金军以弱胜强的典范。然而，笔者认为，尽管后金军取得了全面胜利，但他们以弱胜强的说法可能存在不实的可能。
关于明军的兵力，有多种说法，《武皇帝实录》记载明军集结20万大军，对外号称47万，兵分四路进攻。然而，这些数字可能都站不住脚。萨尔浒之战的调兵情况曾被兵部尚书黄嘉善详细提及，他在奏疏中指出，当时的辽东兵马已大不如前，总数不过六万。其中，大部分兵力分布在各地，负责城堡、驿站等工作，实际上能投入战斗的兵力只有两万余人。显然，这样的兵力远远不足以满足萨尔浒之战的需要，因此扩兵任务势在必行。
随后，辽东本土招募了两万余新兵，各镇调集数千人，再加上原本的守土之兵两万余，总兵力勉强凑到了七八万。然而，面对一场关乎国运的战争，这样的兵力显然是不够的。黄嘉善对七八万的兵力显然十分不满，但这已经是九边重镇能够凑集的全部兵力了。无奈之下，他经过多方努力，勉强从各土司处征调来了九千余人，总算勉强凑出了近九万的大军。然而，这个数字与传言中的二十万大军相去甚远。就在大军真正集结时，出现了许多意外情况，原本答应前来支援的兵力实际调来的却不足。
另外，一些征调来的援军因畏战而留在了辽东。原本预计接近九万的大军，却莫名其妙地缩减为不到八万人。辽东经略杨镐在奏疏中也提到了这一点：“.昨天出塞的官军只有七万余人，如何能与敌人相抗衡呢？”根据这个数字，即便加上当时朝鲜和叶赫部派来的军队，总数也不会超过十万。《清剿奴酋酌议兵食第二疏》中也有相关记录，并且给出了更低的数字：“北关、朝鲜的兵力加起来，实际只有八万人而已。
再看《三朝辽事实录》中的记载，数字更加明确，直接给出了八万八千五百五十余名官军的实际出战人数。综合这些资料来看，明军实际出征的兵力，包括叶赫部和朝鲜派来的军队在内，大约只有十万左右，甚至更少，绝对达不到二十万的说法。后金军队的主力来自辽东兵马，但并非都是精锐部队。至于叶赫部的军队，则更是让人难以言喻。今天我们讨论的是兵力而非战斗力，所以不会深入**叶赫部的军队。那么，让我们来看看后金军队到底有多少兵力？
与明军一样，各种说法不一，我们需要逐一剖析，找出一个接近真相的答案。在许多著作中，对后金参加萨尔浒之战的兵力认定为六万。包括《中国通史纲要》、《努尔哈赤传》、《清太宗全传》、《明清战争史略》、《满文老档》等等，都提到了六万的数字。在《明实录》中，杨镐在战前曾提到后金军的兵力，“约六万余”。这个数字看似得到其他著作的印证，但杨镐在战后又给出了另外一个数字，称后金军有十万之众。“盖奴酋之兵， 据阵上共见约有十万人，宜以十二三万方可当之”。
杨镐为何在战前、战后给出了两个截然不同的表述呢？原因其实很简单，战前所说的数字，乃是推测之数，并非事实。而战后给出的数据，则是参战的亲历者上报，是亲眼所见的兵力，因此更可信一些。笔者也支持后金军十万兵力参战的说法。这些资料之所以称后金参加萨尔浒之战的兵力为六万，主要**是按照后金牛录数来计算的。据说当时后金八旗一共有牛录200多个，每个牛录三百丁，按照牛录的数量推算，后金参加萨尔浒之战的兵力自然就是六万余。
但后金八旗当时一共有多少牛录，并无定论，除了有200多个牛录的说法外，还有400多个牛录的说法，两者差距甚大。据辽东巡抚周永春的奏章记载，后金军参战的总兵力大约在**万左右。其中包含了骁勇善战的精兵大约五六万，还有二三万掳掠去的中国民兵。从周永春的奏章记载来看，要比杨镐的情报更加详细。可以清晰看到，后金军由两部分组成，他口中的“精兵”，应该指的就是后金军中的八旗兵。五六万的兵力，也与其他史料记载的后金八旗兵的兵力相符。
朝鲜李朝实录》中，对后金军的兵力也有记载。朝鲜使臣郑忠信出使建州后，带回了一份报告。报告显示，当时的后金军共有八部（即八旗），每部约有一万二千人，八部军力总计约达九万六千。在建州期间，郑忠信与朝鲜叛将姜弘立见面，两人交谈时提到后金军的兵力，姜弘立也提到了“虏骑十万”的数字。《光海君日记》中也记载：“河瑞国称虏国有八将，每将统领甲军，合计九万。如李永芳所统又不下万余。” 根据这一数字计算，后金军在萨尔浒战役中的兵力达到了十万左右。
总的来说，后金军在萨尔浒战役中的兵力并不止六万，而是达到了十万之众。在萨尔浒之战中，明军和后金军的兵力几乎相当，不存在后金军以少胜多的情况。此外，《清太宗实录》记载，“满洲出兵，三丁抽一”，也就是说，后金在萨尔浒之战前会按人口征兵。当时后金人口众多，经过努尔哈赤多年南征北战，统一了女真各部，大量扩充了人口基数。新宾永陵地区人口已达50余万，按照“三丁抽一”的规定，共征兵230余牛录，约七万左右。
但考虑到萨尔浒之战的重要性，后金必然会尽可能增兵以增加胜算。与明朝征兵困难不同，后金的征兵情况几乎相反。据《建州闻见录》记载，后金开始征兵时，不仅能轻易达成“三丁抽一”的规定，有些家庭甚至会主动申请参战。“出兵之时，无不欢跃，其妻子亦皆喜乐，只是希望多得财物。如军卒家有。
四、五个奴隶，都争先赴战，专为抢夺财物而去”。相比之下，明军的征兵情况，即便成功征兵调集到前线，仍有很多人不愿意参战。
在江西道御史薛贞的奏疏中有所体现：“调到援兵时，众人哀号，不愿出关。”这部分士兵后来被留下来，没有参加萨尔浒之战。一方面，这些士兵已经丧失了战斗意志，上场作战也毫无意义；另一方面，他们的出战可能会对军心产生负面影响，因此留下他们似乎是唯一选择。从军心角度来看，明军与后金军在战前就存在明显的差距，这表明当时的明朝军队已经岌岌可危。尽管双方的兵力相当，但士气却相去甚远，这必然会对最终的战局产生影响。
参考资料：《武皇帝实录》、《满文老档》、《三朝辽事实录》、《建州闻见录》、《清太宗实录》。
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