釋迦族原是恆河流域的乙個城邦，是獨立自治的小王國，在實際的勢力上，還是受著鄰近大國的影響。
這樣的形勢，到了佛陀的晚年之際，有了新的變化。釋尊時代的恆河流域，共有十六大國，並立相融，其中以南面的摩揭陀國及北面的憍薩羅國，與佛陀的關係最深。
與佛陀年齡相當的兩國國王，頻毗沙羅王及波斯匿王，也和佛陀的關係最密切。
但是，一到佛陀的晚年，南面的摩揭陀國，由王子奪了王位，那便是阿闍世王，青年好勝，併吞了北面的憍薩羅國。在此稍前，北面的憍薩羅國，亦由王子接了王位，那便是毗琉璃，先將釋迦族的城邦滅了。
此也真的可謂：螳螂捕蟬，黃雀在後。
不過，從佛典的記載中看，釋迦族的亡國，是由於釋迦族歧視而得的惡果。
據說，毗琉璃王的生母，原係釋迦族的婢女所生，當時的波斯匿王，以大國君主的身分，命令釋迦族遣送一名王女給他為妃子。
釋迦族不願如此作，但又不敢違命，結果便以一名聰明美麗的婢女，偽稱是釋迦族的王女，送給了波斯匿王。
事實上，這名婢女乃是當時釋迦族的統治者摩訶男和他的婢子所生，是個混血兒。可是，當這個混血的妃子茉利夫人，為波斯匿王生了乙個王子。
有一次，波斯匿王帶著她回釋迦族去參加一項盛會，釋迦族的王子們，竟然不許那位年已十六歲的毗琉璃王子，坐上會場中的席位，並且譏笑他是婢生之子，被他坐過的席位，竟用牛奶和水來加以浣洗。
這對於毗琉璃王子的侮辱太大了，所以他說：“好啊！我坐過了的席位，用奶和水洗，當我即了王位之時，將取這批傢伙的喉管之血，再洗我所坐的席位。”
茉利夫人的身分，雖然因此而被波斯匿王及王子知道了，但她是位虔信的佛教徒，極受他們父子敬愛的賢妻良母，所以沒有把她貶為奴婢。
這一筆帳，卻要算到釋迦族的命運上去了。
當毗琉璃王即位之後，便發動大軍，向釋迦城進兵。在漢譯的《增一阿含經》第二十六卷所載：當毗琉璃王進兵之前，佛陀已經知道，所以預先端坐在軍隊必將通過道旁一株枯樹之下，迎接毗琉璃王。
王見佛陀如此，便問：“此處有很多枝葉茂盛的大樹，何故坐於枯木之下呢？”
釋尊的回答是：“親族之蔭勝他人。”
毗琉璃王因此退兵，後來再度進攻、三度進攻，釋尊均以如此的方式和如此的答話，使得毗琉璃王暫時引兵而退。到了第四次進攻時，釋尊才放棄了他的努力。
佛陀座下神通第一的目犍連，見此情形，也很著急，便說用鐵籠，把釋迦族的迦毗羅城覆蓋起來，以作保護。
釋尊勸他，不必試用神通保護他們了，說：“今日宿緣已熟，今日正可受報。”也就是說業緣成熟了，受報的事是無法用什麼來替代的。
結果，於破城之後，釋迦族遭到了空前的大**，唯在佛的**舍利弗，以及當時釋迦族的統治者，也是毗琉璃王的外祖父，摩訶男的極力設法搶救之下，僅免於殺盡滅絕之殃。
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