超重或肥胖者大腦的“食慾控制中心”不同

劍橋大學的科學家已經表明，與健康體重的人相比，超重和肥胖的人大腦中的下丘腦是不同的，下丘腦是大腦中參與控制食慾的關鍵區域。

研究人員表示，他們的發現為大腦結構與體重和食物消耗的相關性提供了進一步的證據。

目前的估計表明，全世界有超過19億人超重或肥胖。根據英國健康改善與差異辦公室的資料，在英國，近三分之二的成年人超重或肥胖。這增加了個人出現多種健康問題的風險，包括2型糖尿病、心臟病和中風、癌症和較差的心理健康。

很多因素會影響我們的飲食量和食物型別，包括我們的基因、激素調節和我們生活的環境。我們的大腦中發生了什麼來告訴我們我們餓了或飽了，目前還不完全清楚，儘管研究表明，下丘腦——大腦中乙個杏仁大小的小區域——發揮著重要作用。

劍橋大學精神病學系和露西·卡文迪什學院的史蒂芬妮·布朗博士說：“雖然我們知道下丘腦對決定我們吃多少很重要，但實際上我們對活體人類大腦中這個區域的直接資訊很少。這是因為它很小，很難在傳統的核磁共振腦部掃瞄中辨認出來。”

下丘腦在食慾調節中的作用的大部分證據來自動物研究。這些研究表明，下丘腦中存在複雜的相互作用途徑，不同的細胞群體共同作用，告訴我們何時飢餓或飽腹。

為了解決這個問題，布朗博士和同事們使用了一種使用機器學習開發的演算法，分析了1351名年輕人的核磁共振腦部掃瞄結果，這些掃瞄結果涉及一系列bmi評分，在比較體重不足、健康體重、超重和肥胖的人時，尋找下丘腦的差異。

在《神經影像：臨床》雜誌上發表的一項研究中，研究小組發現，超重和肥胖的年輕人下丘腦的總體積明顯更大。事實上，研究小組發現下丘腦的體積和身體質量指數（bmi）之間存在顯著關係。

這些體積差異在下丘腦的這些亞區域最為明顯，這些亞區域通過釋放激素來平衡飢餓感和飽腹感來控制食慾。

雖然這一發現的確切意義尚不清楚，包括結構變化是體重變化的原因還是結果，但一種可能性是這種變化與炎症有關。先前的動物研究表明，高脂肪飲食會引起下丘腦炎症，進而引發胰島素抵抗和肥胖。

在老鼠身上，僅僅三天的富含脂肪的飲食就足以引起這種炎症。其他研究表明，這種炎症會提高動物飽腹的閾值——換句話說，它們必須比平時吃更多的食物才能感到飽腹。

該研究的第一作者布朗博士補充道，“如果我們在老鼠身上看到的是人身上的情況，那麼高脂肪飲食可能會引發我們食慾控制中心的炎症。隨著時間的推移，這將改變我們判斷何時吃夠的能力，以及我們的身體如何處理血糖，從而導致我們體重增加。”

研究小組說，炎症可能解釋了為什麼這些人的下丘腦更大。一種建議是，身體對炎症的反應是增加大腦的專業免疫細胞，即膠質細胞的大小。

該研究的資深作者、劍橋克萊爾學院精神病學系的弗萊徹教授說：“過去二十年讓我們對食慾控制以及肥胖如何改變有了重要的見解。劍橋大學的代謝研究人員在這方面發揮了主導作用。”

我們希望，通過採用這種新方法在大型資料集中分析大腦掃瞄，我們可以將這項工作進一步擴充套件到人類，最終將這些微妙的大腦結構發現與食慾和飲食的變化聯絡起來，並對肥胖有更全面的了解。”

該團隊表示，還需要更多的研究來確認下丘腦體積的增加是否是超重的結果，或者下丘腦較大的人是否一開始就傾向於吃得更多。這兩個因素也有可能相互作用，導致反饋迴路。