“聞有吏雖亂而有獨善之民，不聞有亂民而有獨治之吏，故明主治吏不治民。”—戰國）韓非子。
人徒知治民之難，而不知治吏尤難。”—元）張養浩。
安得天下之吏廉且循，庶政如水無冤民？”—元）揭傒斯。
從古至今，不論廟堂之**，江湖之草民，大概沒有不知治吏之重要的。吏清，則國泰民安，吏貪，則國破家亡。
歷代統治者中也有不少人研究過治吏問題。明太祖朱元璋曾寫《臣戒錄》，明玄宗又寫《官箴》。清世祖寫《人臣儆心錄》，並對奸臣作了分析，開列八個篇目：植黨、好名、營私、徇利、驕志、作偽、附勢、曠官。此外，在《中國叢書綜錄》中，“吏部·政書類·職官之屬·官箴”專案下，收入著作69種，大部分是關於治吏的。
然而，治吏問題似乎從未解決過，歷代官吏之腐敗，未曾稍有減少，所作所為，似乎每到一定時期，便會變本加厲。帝王昏庸無德，小人紊亂朝綱，嫉賢妒能，勾心鬥角，紛爭不斷。從村官到宰相，絕大多數陰險狠毒、猜忌多疑、氣量狹小、虛偽無德。他們貪贓枉法、**賄賂、假公濟私、爾虞我詐、大肆搜刮、溜鬚拍馬、買官賣官、橫徵暴斂、巧取豪奪、蠶食國家、魚肉百姓，可謂無處不腐、無官不貪。
貪腐似乎是中國古代**的原則。如果做官後，倘有不貪的，勢必被同僚視為眼中釘、肉中刺，要麼無立足之地，甚至丟了卿卿性命，要麼同流合汙，大家歡聲笑語，共同發財。
*腐敗使官吏間形成了一種相互影響又相互制約的整體風氣。貪腐需要權力，有權才可以貪腐，貪腐需要通過不法手段獲得更多利益，通過利益輸送又可以獲得更大的權力，更大的權力帶來更多的貪腐。這似乎成立中國古代官場的乙個死迴圈，當貪贓枉法到一定程度的時候，國家內亂、民不聊生至極限，便奮起反抗，然後朝代更迭，然後再陷入這個怪圈中。
明太祖也好，清世祖也罷，無論他們怎麼研究治吏的問題，終究不能打破這個怪圈。事實上，中國古代的這種集權制，權力沒有民眾監督，一定會滋生貪腐，沒有誰能打破。只有當權力真正接受民眾的監督，讓老百姓有更多的話語權，把貪腐**在陽光之下，無所遁形，自然會將這個怪圈打破，這比朝廷對**發幾篇訓誡要管用得多。