從海冰萎縮到有史以來最猛烈的熱浪，南極洲最近發生的極端事件可能預示著更糟糕的情況即將到來
近年來，南極洲發生了許多史無前例的事件，從海冰水平較低到破紀錄的熱浪和冰架崩塌。幾乎可以肯定的是，更多這樣的情況將會發生並變得普遍，其後果包括加速冰層流失，導致世界各地沿海洪水氾濫。這是英國埃克塞特大學的馬丁·西格特及其同事對南極洲最近發生的嚴重影響進行審查後得出的結論。
例如，2022 年 3 月，東南極洲內陸海拔 3 公里的冰蓋上記錄到的溫度比正常水平高出 38.5°c，這是地球上最極端的異常現象。西格特說，如果此類事件在夏季襲擊英格蘭，倫敦的氣溫將達到 60°c (140°f)。
他說，由於南極洲這一地區三月份的氣溫通常在-50°c左右，因此溫度不會超過冰點，但如果這種異常現象發生在南極洲的夏季，就會導致內部深處的冰融化。 。直接原因是來自澳大利亞的一股溫暖潮濕的空氣。西格特說，通常情況下，南極洲周圍的環形風（稱為極地渦旋）會阻擋來自北方的暖空氣，但在這種情況下，暖空氣會深入內部。
南極洲周圍海冰的形成一直出乎意料，在 2014 年冬季創下歷史新高。但此後，每年冬季形成的海冰都比平時少得多，2017 年的海冰範圍創歷史新低。這一記錄於 2022 年被打破並於今年被擊垮。英國南極調查局的卡羅琳·霍姆斯表示：“今年 7 月創下的新紀錄（冬季最低氣溫）與平均水平的差距是我們之前看到的三倍。” 即使是（自 2015 年以來）沒有打破紀錄的年份也很不尋常。我們確實看到了南極海冰的變化。”
然後是冰架，它是由流入大海的冰川形成的，而不是像海冰那樣由海水凍結而成。由此產生的南極洲大部分地區巨大的漂浮冰架有助於阻擋陸地上的冰，但它們正在縮小。英國利茲大學的安娜·霍格說：“我們已經看到南極洲周圍冰架的範圍發生了巨大變化。”在一些情況下，它們已經完全崩潰了。霍格說，2002 年拉森冰架崩塌後，其後面的冰川流動速度加快了八倍。
更重要的是，一種極端事件可能會增加其他極端事件發生的可能性。例如，到達南極洲的暖空氣會減少海冰並導致表面融化。霍格說：“溫暖的天氣……正在造成前所未有的表面融化和冰蓋本身的融化積水。”這些水可以通過裂縫流到冰川底部，潤滑冰川並加速其流動。
在冰架上，融水會加深裂縫，導致冰山斷裂和冰架完全破裂。西格特說：“我們對極端事件的頻率和強度不斷增加以及它們所產生的連鎖影響深感擔憂。”
他說，這對全世界人民都很重要，原因有兩個。首先，南極洲是乙個巨大的冰庫，其融化導致海平面每年上公升。其次，它的白色表面通過將能量反射回太空來幫助冷卻地球，但現在白色的冰或雪正在被深色的海洋或陸地所取代。西格特說：“未來幾年，南極洲將不再充當地球的製冷劑，而開始充當散熱器，這是乙個真正的危險。”
研究人員表示，該地區的氣象站很少，而且記錄也沒有很久以前的記錄，因此很難確定個別極端事件是否是全球變暖的結果。但有些極端事件，例如 2020 年埃斯佩蘭薩站記錄的 18.6°c（南極洲最高氣溫），已被證明是由於全球變暖而更有可能發生的，因此可以合理地假設其他極端事件也是如此，西格特說。 “未來很困難，”他說。 “但不幸的是，這正是我們所期望看到的冰蓋不穩定的最壞情況。”
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