導語：一名21歲的電腦科學專業學生通過機器學習演算法，成功讀取了古羅馬城市赫庫蘭尼姆碳化卷軸中的第一段文字。這一突破意味著希臘羅馬古代儲存完好的圖書館中的數百個文字可能會被解讀出來。維蘇威火山挑戰賽也隨之而來，為讀取卷軸的多個段落設立了豐厚獎金。
正文：
近日，來自內布拉斯加大學林肯分校的一位電腦科學專業學生在全球競賽中獲得了勝利，成功讀取出了古羅馬城市赫庫蘭尼姆碳化卷軸中的第一段文字。這個幾乎被時間封印的碳化卷軸自西元79年火山爆發以來一直無法被讀取，而那次火山爆發也將附近的龐貝古城掩埋。這一突破可能會為我們開啟希臘羅馬古代唯一儲存完好的圖書館中的數百個文字。
這位年輕的學生使用了開發的一種機器學習演算法，該演算法能夠在捲起的紙莎草紙上檢測到幾行希臘字母，其中包括意為"紫色"的πορjυραporphyras）。他利用表面紋理的微細差別來訓練神經網路，並突出墨跡的特徵。這一研究成果令義大利那不勒斯大學的紙莎草學家感到震驚，並表示從卷軸內部看到一些東西"就像是一場夢"。
火山爆發的維蘇威火山徹底改變了赫庫蘭尼姆的模樣，20公尺高的火山灰將其完全掩埋，其中包括數百個卷軸。早期的開啟紙莎草紙的嘗試以失敗告終，導致了一堆碎片，學者們擔心剩下的紙莎草紙可能會永遠無法展開和閱讀。
為鼓勵人們閱讀這些卷軸，維蘇威火山挑戰賽設立了一系列獎項。只要能夠讀出四個或更多段落，就有機會贏取70萬美元的獎金。在今年10月12日，主辦方宣布，這位年輕的學生因為在一張面積為4平方厘公尺的紙莎草紙上讀出了10個以上的字元，贏得了4萬美元的"第一封信"獎。其次是來自柏林自由大學的研究生優素福-納德，他獲得了1萬美元的獎金。
義大利威尼斯卡福斯卡裡大學的古希臘和古羅馬歷史學家西婭-薩默希爾德表示，她對在卷軸中讀到字母和文字感到"非常激動"。這些卷軸是在十八世紀被發現的，當時工人們發現了一座豪華別墅的遺跡，這座別墅可能屬於凱撒大帝的岳父的家族。薩默希爾德認為，破譯這些紙莎草紙有可能"徹底改變我們對古代歷史和文學的認識"。相比於已知的大多數古典文字是抄寫員幾個世紀來反覆抄寫的結果，赫庫蘭尼姆圖書館所收藏的作品沒有任何其他**，直接來自作者。
目前，研究人員只能研究已經開啟的片段。他們已經發現了一些拉丁文作品，但大部分與伊壁鳩魯哲學流派有關的是希臘文。這包括一部分由伊壁鳩魯本人撰寫的《論自然》以及一位名為philodemus的鮮為人知的哲學家關於惡習、**修辭和死亡等主題的作品。有人認為，這個圖書館可能曾經是philodemus的工作藏書。然而，600多卷紙莎草紙依然完好無損，沒有被人開啟，大部分儲存在那不勒斯國家圖書館，少數儲存在英國和法國。同時，還有可能在該別墅尚未發掘的底層發現更多的紙莎草紙。
布倫特-西爾斯是一名電腦科學家，也是維蘇威火山挑戰賽的發起人之一。他和他的團隊花了數年時間，開發出了一種利用x射線計算機斷層掃瞄（ct）技術來"虛擬解包"紙莎草紙的方法，並將其視覺化為一系列平面影象。他們在2023年使用這一方法讀取了以色列en-gedi的燒焦卷軸，揭示了舊約聖經《利未記》的一部分內容。然而，赫庫蘭尼姆卷軸上的墨水是碳基的，不會在掃瞄中展現出來。
不過，西爾斯意識到ct掃瞄可能能夠捕捉到紋理上的微小差異，從而區分出塗有墨水的紙莎草紙區域。為了證明這一點，他訓練了乙個人工神經網路來讀取已經開啟的赫庫蘭尼姆碎片的x射線影象中的字母。隨後，在2023年，他將兩個完整的卷軸帶到英國牛津附近的同步輻射x射線設施鑽石光源進行掃瞄。然而，閱讀整個卷軸仍然是一項艱鉅的任務，因此該團隊將所有掃瞄結果和**公布給大眾，併發起了維蘇威火山挑戰賽。
維蘇威火山挑戰賽設計了分階段的獎勵機制，每達到乙個里程碑，就會發布獲獎**，供參賽者繼續開發。為了便於合作和討論，大約1500個團隊成員在玩家聊天平台discord上積極參與了比賽。這位年輕的學生對歷史一直充滿興趣，自小就自學拉丁語，因此早早加入了挑戰賽。
同時，西爾斯的團隊致力於虛擬解包，公開了片段的影象供參賽者分析。在6月下旬，乙個參賽者指出在一些影象上能夠肉眼觀察到墨水的細微紋理，這種紋理被稱為"裂紋"。聽到這個訊息後，這位年輕的學生立即將注意力集中在尋找更多字母的線索上。
在安靜的乙個晚上，他正在參加乙個聚會時，他突然收到一條提示。新的影象發布了，其中的裂紋特別明顯。他通過手機連線，執行演算法來處理新影象。乙個小時後，當他走在回家的路上，他掏出手機，螢幕上出現了五個字母。他興奮地表示："當時我非常激動，真的覺得這真的行得通。"此後，他幾天的時間就完善了模型，並確定了獲獎所需的十個字母。
掃瞄結果顯示，卷軸上的紙莎草紙碎片呈現出黑色，而希臘字母則清晰可見。維蘇威挑戰賽破譯的第乙個單詞是希臘文πορ意為"紫色"。這讓古文字學家們感到興奮，因為在以前的開啟的赫庫蘭尼姆卷軸中從未讀到過"紫色"一詞。紫色染料在古羅馬非常搶手，是用海螺的腺體製成的。因此，這個詞可能指紫色、長袍、買得起染料的人的等級，甚至是軟體動物。
尼古拉迪表示，比起單個詞，更重要的是能夠讀取到任何東西。這一進展"使我們有可能恢復整個卷軸的文字"，包括標題和作者，這樣就可以確定作品的身份和年代。
倫敦googledeepmind公司的一位研究科學家表示，維蘇威火山挑戰賽是"獨一無二和鼓舞人心的"。他指出，人工智慧（ai）正在為古文獻研究提供越來越多的幫助，並且這只是更廣泛轉變的一部分。近年來，人工智慧技術也在幫助學者們收集和處理各種語言的古代文字。
總結：一名電腦科學專業的21歲學生通過機器學習演算法成功讀取了古羅馬城市赫庫蘭尼姆碳化卷軸中的第一段文字，這為解讀該卷軸和可能的數百個文字帶來了希望。維蘇威火山挑戰賽也隨之而來，為讀取卷軸的多個段落設立了豐厚獎金。這一歷史突破將徹底改變我們對古代歷史和文學的認識，同時也展示了人工智慧技術在古文獻研究中的巨大潛力。
而現在，我們還在等待著更多神秘的古代文字被揭示出來，以便我們更好地理解人類文明的前世今生。
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