每到秋冬季节，总能在辽宁盘锦市看到一块巨型“红地毯”，其态如锦、其焰似火，鸥鸟在上空盘旋，风景如画。
这美丽的“红地毯”是由一株株碱蓬草“编织”而成。碱蓬草，学名翅碱蓬，又叫海英菜，是滩涂上最靠近海水的“头排”植物。它虽不起眼，但一丛丛密集相连的碱蓬草，能成为太空看到的自然奇观之一。例如，辽宁省盘锦市西南部辽河入海口处的红海滩湿地廊道全长18公里，被誉为“世界红色海岸线”。
在天津市滨海新区的大港油田附近，出现了一片“红海滩”
但近年来，由于海岸线改变、土壤和海水盐分上升、气候及环境变化等因素，“红地毯”面积有所减少。裸露的泥滩，像一块块难看的斑秃，迁徙鸟也失去觅食和隐蔽之所。为“退养还湿”，还鸟儿一片栖息之地，盘锦市有关部门积极实施碱蓬草修复工程，通过开展潮沟疏浚、储水扩容、碱蓬草种补植、沙蚕和弹涂鱼增殖放流贯通生物洄游通道等办法，积极修复碱蓬草。目前，景区廊道中的红海滩面积已增加到今年的2.2万亩，5年间扩围10倍以上。
而在全市更大范围，盘锦已恢复退化湿地577公顷，恢复碱蓬草湿地574公顷。人退鸟进，自然生态修复后，盘锦湿地鸟类名录由原来的200余种增加到今年的304种，每年在盘锦迁徙、停歇或繁殖的水鸟超过100万只。黑嘴鸥繁殖种群由早年的1200只增加到今年的11696只，成为国内濒危物种保护成功的典范之一。
在渤海，碱蓬草又摇身一变成为了修复海岸线的“先锋卫士”。
渤海是我国唯一的内海，自身水动力条件较差决定了它自净能力有限。长期的污染，导致渤海的生态环境遭到严重破坏。尤其是在上世纪80年代建设辽河油田的时候，为了保护油田设施，附近一些地方的地面被硬化了，造成大凌河河水来回甩动，将淤泥甩到这边，河头滩涂就变成了遍布淤泥的荒滩。
对此，锦州市有关部门积极采取大凌河口生态修复项目，一方面拆除了人工养殖设施，建起临时性的堤坝；另一方面清除淤泥，通过从别处运来种植土进行覆盖填充，增加淡水补给等措施改造土壤，再种上碱蓬草等植物，等两三年后碱蓬草等生长稳定了，再拆掉堤坝，恢复自然生长环境。通过栽种碱蓬草等，滩涂的生态环境质量得到改善，两三年后，河口滩涂湿地就会形成碱蓬草与海滩相结合、自然过渡的环境状态。湿地环境变好了，鸟类也飞来了。如今，每年栖息于此的留鸟和迁徙经过的候鸟数量达数百万，包括比较珍稀的丹顶鹤、白鹳、天鹅等鸟类，也越来越多地出现在大凌河口的湿地和天空中。
别看碱蓬草小小一株，它的能量可不小，能改良滩涂土壤，引来鸟类栖息，并让我们看到了人与自然和谐共生的可能性，期望这片“红地毯”能越开越红，助力湿地修复。
审核专家：屠强 海洋出版社副编审。
中国科协科普部。
新华网。联合出品。
*：科普中国-绿色双碳）
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