老周家兄弟两人，在他们身上分别有着父辈们的性格。秉昆身上爸爸性格特点就更多了一点，喜欢认死理、做事刻板，经常被哥哥姐姐们说成一根筋。
大儿子秉义了，那么妈妈身上的特质就多了一点，什么事都从来不认死理，如果能灵活一点地得到一团和气的话，那么以和为贵吧，从来不会冒头去争取。
正是由于秉义睿智、圆融，使他甚至在“特殊岁月”期间竟然过上了顺顺利利的生活，当遭遇坎坷、跌入谷底时，总有贵人相助、暗中帮助。
由于多数人，总偏爱温良恭俭让、秉义是如此与人为善、乐于助人、为人低调，因此他在与任何人打交道时都会有极高的名望。
但这样一个十全十美的男人，真的不存在缺憾与弱点么？
周国平曾在《人生哲思录》中说过：人都有自己的弱点，拥有弱点就是真正的人性。那种认为自己不存在弱点者肯定很肤浅。那种被众人视为毫无弱点者大多虚伪。
周秉义在身居要职之后，与兄长秉昆交往甚少，更多时候秉昆忘记了他也有如此“有能耐”之兄，二人感情曾微妙冷漠。
可待秉义身患胃癌、自知时日无多的秉昆被发现后，兄弟间便有了一段深刻的对话。常言道，人之将死，其言也善。秉义一生在外人眼中无限风光叱诧风云。但当他当着亲哥哥的面卸去一切伪装时，却说出了无限惋惜与辛酸。
终生没有儿子。
周秉义与郝冬梅组合是特殊年代特殊产物。
一位是都市中最穷最落的“光字片”工人的儿子，一位是副省长家具有“贵族气质”的千金小姐，若不是在这样的时代出现，两人的人生便无法产生交集。
周秉义是周家长子，历来受父辈传统观念影响较深，从小就有这样一种人生设想：上孝敬父母、下教育孩子，但这两点他同样没有做到。
他与郝冬梅之间的爱，表面上是郝冬梅自愿去追他，但其实正是他为了郝冬梅而不断舍身。
那时候，郝冬梅父母都被击倒了，生死未卜，为保护郝冬梅不受连累，他是最早提出放弃城市户口到遥远建设兵团做知青的年轻人之一。
尽管他很有能力，在不到一年内就晋升为宣传干事，这为他今后从政之路打下了基础，但是事实上以后的发展道路，与他最初的想法背道而驰。
秉义下乡前一天，曾经将藏书送给秉昆存放，但那是他觉得生命里最宝贵的东西。
他对秉昆说：“我希望我们周家后人能够有幸阅读这些书籍，独自来到这个世界上，终生没有阅读过它们将会非常可惜。”
十六七的秉昆懵懂地问：“您是说我俩跟周蓉孩子吗？”
秉义庄重地回答秉昆：“当然我们也难免要带孩子呀！”
周秉义心中始终盼望能拥有孩子，希望能将孩子们教育成为世上最好的自己。但其实由于冬梅的身体问题，自己一辈子都没有儿子。
剧版中冬梅因受伤于知青点而无法生孩子。原著里，冬梅身体并非完全无法生育，只是风险相对较高，为守护冬梅而秉义献出对孩子的欲望，也堪称其人生痛苦。
老年后，他不无羡慕地对秉昆说：“您瞧您这下可好，妻子儿女热炕上，又见我呢，这几年，四处奔波，跟您大嫂聚少离多的，如今还拖着一身的疲惫。”
秉昆以为哥哥在揶揄他，醋意盈盈地说：“哥哥，有没有你这样子，看过哪一个称帝嫉妒叫花子吧。”
秉昆不解，这时秉义说出了真心的话，到了晚年，特别到了油尽灯枯之时，方才深刻认识到，人这一生，何名何利，皆为过眼烟云，能过上简朴踏实、儿孙绕膝的快乐生活，便是最温馨惬意了。
遗憾的是秉义在这一生中没有一个能兑现。
郝家的“上门女婿”
周父到死也没见过所谓“**亲家，更别说在他眼里享受“好儿子”秉义了，即使是承欢膝下一天。
由于周父突然离去，秉义深怀歉疚之心，一直希望等到真的有了家，务必要把父母接回来好好孝顺。
但其实这几年，自大学毕业、分配省委工作以来，一直生活在婆婆家两层小洋楼内，鞍前马后地对待丈母娘，极尽逢迎之能事，连郝冬梅也看不过眼。
而且对于自己生活在又脏又乱的光字片里的爸爸妈妈，连秉昆这个哥们都没在意多少。
他抱着秉昆，在父亲的墓前，含着泪说：“我们三个孩子，你们最无愧于父亲和母亲对你们的养育之恩，哥哥如今简直就是倒插门女婿，可那可不是哥哥所愿。”他哽咽得只能说那么几句话。
秉义当年本有望分得一小楼，却因冬梅独女，需要照顾孤身之母金月姬而不得不放弃秉义有自己小家之念头，与冬梅搬来当变相倒插门女婿。
金月姬在这女婿面前总是拿得起放得下，虽然告诉冬梅你们两个还算合得来，但周秉义身上却有着一股书卷气，而书卷气正是一个人身上所具有的好脾气。
但私下里她对周秉义身世耿耿于怀，她不敢相信光字片家居然还有这样一个好孩子。
尽管周秉义无微不至地关心着她，使她发自内心地接受自己，却又仅限于秉义自己，对于自己的亲人、父母、金月姬从来都不愿意有所涉及。
按照民间规则，就亲家礼节而言，女方家长要先去男方家中看望一次。只有这样，亲家间才能具备日后行走的先决条件。周父实际上是发自内心的，尤其希望冬梅的母亲能够屈尊来一趟，而**的亲家母却从来没有礼节性的来看望过自己的亲家公一次，让人感觉在街坊四邻面前是非常没有脸面的。
但是，老建筑工人到死也未能和亲家母有一面之缘。这，恐怕就是周秉义内心最深刻的刺痛与酸楚。
金月姬对周父之死表示出言之成理的人之常情，并叮嘱女儿代为献花。
遗体送别时，除老伴儿、孩子和秉昆几兄弟外，街坊邻居代表也不见人影。告别仪式时间不长，二三十分钟就结束了。
而且亲家金月姬说的好花圈也没送去现场。
剧版里，金月姬晚年时，曾经感念未能与周家父母未谋面之憾，而原著里，金月姬却从未想过两家会有交集之需。她这个有着骄傲、红贵族之气的男人，怎么也想不到会与穷困潦倒的光字片，扯上什么关系。除对待周秉义外。
而周秉义夹在这中间，起初却并不自知的，他甚至当着周志刚的面，喊金月姬“妈”,被周志刚怒斥道：”以后你在说妈时，要分清是谁家妈妈，冬梅妈妈是冬梅妈妈，生养妈妈躺炕头，这让他妈妈跟丈母娘混为一谈！“
秉义在爸爸的喝斥下吓得冷汗直冒，但他并不察觉爸爸言语中的生气与郁闷。
许多年过去了，等到秉义父母、岳母相继去世，才意识到当初父母受到了伤害，身为周家最有出息之子，却给父母带来了无限的羞辱与窒息，不也是人生一大憾事与反讽？
为人夫，为兄弟之失职也。
秉昆转业到编辑部工作之后，与邵敬文一起创办传播公司，可以说是第一个下海走穴者。
他在一年之内赚了千余元，以兑取形式买了一间俄式平房。
后又因手续不全而被追回，秉昆陷入绝境只得去央求弟弟秉义，希望他能给予想方设法留住房屋，但秉义不但没有宽慰，反而火上浇油，指责秉昆冒了风险，政策上不许做的事情，没有人能够帮上忙。
秉昆原本急得火冒三丈，在秉义的如此刺激下，兄弟二人动了手。
由此事可见秉义从未以哥哥的立场去想，秉昆买了房子是不是为自己着想，而他想的就是要改善爸妈的生活环境。
秉义寄居丈母娘家中，缺乏父母的照顾，如今哥哥要为其尽孝心，但他不但没有感激之情，还讲风凉话。
这事搁在谁身上，谁就对这兄弟心生怨恨。
因此自从那件事情之后，秉昆与秉义之间的距离越来越大。
等秉昆因楠楠之事失手杀死骆士宾，判处十二年徒刑。秉义倒是认为秉昆干得很傻，原来周楠并不是周家人的后代，为什么没有顺水推舟还自己给骆士宾呢，反而弄得如此两败俱伤。
一直到周楠为救恩师英勇牺牲时，秉义开始反思自己，从来都没有到过真正了解秉昆、了解秉昆与郑娟、楠楠之间的关系。
他既向秉昆又向楠楠心生崇敬之情，还告诉周蓉，我总算理解秉昆为何一定要争夺这个孩子，他就是要把自己培养成我们周家人一样，不要变成骆士宾这样。
对周秉义最为熟悉的周蓉不无讥讽地说：我们的三个孩子，你们最没有爸爸的样子了，如今更没有一点了。楠楠虽无周家人血脉，但做出来的事情和周家人个性最为契合，你和楠楠恰恰相反，虽然浑身留着周家人血脉，倒是越看越不像周家人。
没错，这些年官场生涯已让周秉义彻底变回另外一个自己，一个和周家人截然不同的自己。
而且也不是周秉义心甘情愿。
秉义为兄不称职、为夫是否真的称职？
他与郝冬梅夫妻恩爱一场，就是为了她付出很多，可始终两人的关系都不冷不热。他们更像两个政治伙伴在战场上搭伴前行，互相借力、互相依附，却没有夫妻之间那份坦诚与无间。这点从他在临死前去跟哥哥交心，而不是跟老婆交心就能看出来。
于是等周秉义去世之后，郝冬梅便迅速寻找下一附庸，回归原来属于自己的行列，与秉昆、周蓉再无瓜葛。
也许，金月姬早已经预见到这些。
这不就是生命里最后悔、最凉细的一件事情么？周秉义之成功皆在表面上，但心灵交汇最深，郑娟与秉昆、蔡晓光与周蓉同在，他与冬梅不在。
写到了结尾。
周蓉曾为了调和秉昆对哥哥秉义的抵触情绪，这样评价秉义：”咱们的哥哥，他不完全属于咱们，这一点你要明白，明白了这一点，对他的一些做法就好理解了。“
秉昆说：”当然懂，现在是嫂子的。“
周蓉说：”从本质上讲，他又不是嫂子的，不是什么爱人的，连自己的。“
因为我们的好哥哥，他是有政治信仰的人，并且信仰坚定，坚定地做自己认为的好干部，好清官。“
这样吧，妹妹想和你谈谈，你得知道，将来别指望哥拿着自己手里的权给你排忧解难，妹妹断无这样的期望。我俩不能抱着这样的期望，更不能期望他为了我们周家人的任何私利，也要发自内心地承认他是一个好兄弟。“
理想主义者周秉义胸怀天下，有大无畏、大爱精神，将毕生精力献给党，却忽略对周围人民的小感情、小关爱，他压抑自己身为一个普通人的感情与爱情，心中亦有痛苦、辛酸与惋惜，就是不方便向人们吐露。
直到胃癌晚期的他，在最易受伤害时，却愿意打开心结，向哥哥诉说心中的不平与不甘。
他说：”这辈子，就是被别人推着向前走，其实也不甘心就这么一辈子了，以前的心愿只想做个教书育人的教师，涤荡人心，却不曾想进入官场这口大染缸，身不由己。“
当秉昆问他：”那你对这样的选择后悔和遗憾吗？“
秉义这样答道：“任何人的一生都不会后悔、不会自责，更多的时候自己都无法掌控，只能够做到不敷衍了事、毫不蹉跎，所以不枉这一生！”
是的，人们处在大时代背景之下，只是沧海一粟而已，谁还可以自由地选择？我们只有当缘分来临时，才不会敷衍了事、蹉跎了光阴，尽自己最大的努力去做才不会后悔！
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