美国《国家科学院学报》杂志日前发表的一项新研究称，鲨鱼等软骨鱼类拥有与人类一样感知苦味的基因。
许多动植物会分泌有毒的化合物来进行防御，一种使人类能够将其味道感知为苦味的味觉受体2型（t2r）基因可以帮助人类识别这些化合物，从而避免中毒。许多硬骨脊椎动物也拥有这种苦味受体基因，但研究人员此前从未在软骨脊椎动物身上发现过这一基因。
在这项研究中，德国科隆大学等机构的研究人员利用最新的基因测序技术对17种软骨鱼（包括鲨鱼和鳐鱼）进行基因测序后发现，其中12种软骨鱼都携带了一种类似于t2r的味觉受体基因，他们将其命名为t2r1。随后，研究人员在实验室里将其中两种鲨鱼的t2r1基因植入人类肾脏细胞，然后将它们暴露在94种人类能感知的苦味物质中。
结果表明，有7种苦味物质激活了两种鲨鱼的苦味受体，另外4种物质只激活了一种鲨鱼的苦味受体，这意味着这些鲨鱼也能品尝出人类感知到的苦味物质，比如秋水仙碱或胆汁酸等。
研究人员说，这一发现表明，感知苦味的能力可能比人们想象的还要古老，可能是在近5亿年前软骨鱼与硬骨脊椎动物从共同祖先分化出来之前就已经进化出来了。硬骨脊椎动物继续进化出多种苦味受体基因。尽管研究人员在这些软骨鱼基因组中只检测到了一种t2r1基因，但这意味着它可能是苦味受体基因的原始形式。
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