北京晚報·五色土 | 作者 五柳七。
閩中佳實秋前到，相對年年有所思。酬節只供原廟薦，承愚非復寢門時。飛來嶺外炎風送，斜倚欄邊揭露垂。料的擎歸舊鴛侶，幾多歡喜幾多愁。」
乾隆四十七年（1782），福建一次進貢荔枝樹60桶，結有荔枝473顆，七月初二摘下1顆，自落64顆；乾隆吃了4顆外，餘下的賞賜給皇妃、皇子、親王、大臣，除裕皇貴妃得到兩顆外，其餘的一人一顆，這批荔枝在13天後採摘完畢。乾隆皇帝特此寫下這首《荔枝至頒賜朝臣而有感》。乾隆稱讚過荔枝「信乎天下之奇產，而果中之稱王也」。
清代，福建地方在夏季一直有荔枝進貢。
康熙不喜此舉。康熙五十三年（1714），福建巡撫滿保奏請進貢荔枝，康熙回覆：「上年所以停送荔枝，乃因朕暑前即去熱河，所進荔枝並無用處。況朕極不好荔枝。爾等與其進新鮮小荔枝，不如將大好荔枝曬乾送來。」康熙末年，荔枝一度停貢。
雍正、乾隆卻喜吃荔枝。雍正年間，滿保已公升任閩浙總督，再奏進貢荔枝一事，此次卻討了新登大寶的雍正歡心。雍正朱批回覆，顯得又當又立：「朕甚是喜好吃荔枝，聖祖皇考先前亦知情。雖然如此，僅是水果而已，並非飯茶，不能充飢，雖可解饞，實與爾等費力，再沿途滋生事端強行、眾人指責議論而分心，實不相符，既然爾等已令啟程，盡量少些，無需多捎。」
清代《西清筆記》介紹了福建地方**進貢荔枝的辦法。福建當地是直接用桶栽的荔枝樹通過海路運送至北京，中途以攜帶的福建本地之水來澆灌荔枝樹，全程有花匠來養護。水路遙遠，福建荔枝到了紫禁城，已是夏末秋前。如此顛簸數十日，待到荔枝樹運抵京城時，荔果剛好成熟，但每株不過剩下六七顆了。
從杜牧的「一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來」到蘇軾的「日啖荔枝三百顆，不辭長作嶺南人」，歷代文人詩賦之中，荔枝是最搶鏡的熱帶水果，原因之一正在於其是御貢珍品。
清）吳俊卿繪《荔枝圖》扇頁。
為什麼開始叫「離支」
荔是草名，是另一種植物，即中藥馬藺。據清代王念孫考證，「蠡、藺、荔，一聲之轉，故張氏注《子虛賦》謂之馬荔，馬荔猶言馬藺也。」
荔枝最初有音無字。見於文字，始於漢代司馬相如《上林賦》「隱夫薁棣，答遝離支」之句。
為什麼叫「離支」？荔枝可能是「劙枝」諧聲取義，劙與離同音，意為割或砍。據蘇頌《本草圖經》：「此木結實時，枝弱而蒂牢，不可摘取，必以刀斧劙取其枝，故以為名。」此外，李時珍《本草綱目》認為荔枝「若離本枝一日色變，三日味變，則離支（枝）之名，又或取此義」。屈大均《廣東新語》則認為：「南方離火之所出，荔枝得離火多，故一名離支。」兩說相較牽強。
荔枝是我國原產物種，上個世紀40年代一度有英國學者質疑「未有野生品種」，實地調查早已證明：在我國南部，包括廣東西南、廣西東南、雲南西雙版納地區，特別是雷州半島和海南五指山區等，野生荔枝有廣泛分布。
野生荔枝又稱為「簕荔」，其特點果殼較厚，帶革狀軟刺，俗稱刺為「簕」，是廣西蒼梧一帶方言。
荔枝作為皇家貢品，最早記載見於葛洪《西京雜記》。「尉佗獻高祖鮫魚、荔枝，高祖報以蒲桃錦四匹。」南海尉趙佗向漢高祖劉邦進獻鮫魚和荔枝。趙佗本為秦將，楚漢爭霸之際，在嶺南建立南越國，自立為王。劉邦遣使南越，才說服趙佗對漢稱臣。
漢武帝劉徹後來攻破南越，設蒼梧郡，取嶺南荔枝百餘株移植於長安，並興建「荔枝宮」。
漢武帝沒種好荔枝樹。
漢代《三輔黃圖》記載了漢都長安城池的建設布局，其載：「元鼎六年破南越，起扶荔宮，植所得奇草異木。荔枝自交趾移植百株，無一生者。連年猶移植不息，偶一株茂，終無華實，帝亦珍惜之。一旦萎死，守吏坐誅者十人，遂不復蒔矣，其實則歲貢焉。郵傳者疲斃於道，極為生民之患。」
三輔黃圖》所記述移植荔枝的「交趾」，應指的是今天的廣西蒼梧，而非今越南境內的古贏婁交趾。也就是說，漢武帝移植長安上林苑的荔枝，也就是《上林賦》所吟誦的「離支」，應是蒼梧荔枝。
雖然《上林賦》描述荔枝移植盛況「列乎北園，迤丘陵，下平原，揚翠葉，扤紫莖，發紅華，垂朱榮，煌煌扈扈，照曜巨野」，卻終因水土不服，移植失敗，漢武帝甚至遷怒殺人。
異物志》《南方草木狀》等，均把荔枝作為嶺南物產著錄。據西晉張勃《吳錄》：「蒼梧多荔枝，生山中，人家亦種之。」證明在公元三世紀時，荔枝在廣西蒼梧境內已經有廣泛人工栽培。
唐代段公路《北戶錄》載：「南方果之美者有荔枝，梧州火山者，夏初先熟而味少劣，其高潘者最佳，五六月方熟，有無核類，雞卵大者，其肪瑩白，不減水精，性熱，液甘，乃奇實也。」蒼梧荔枝在秦漢時已成名產，「火山荔」是其中乙個代表性的早熟品種。
廣東新語》載火山荔：「火山善變，滋味百出。」「是皆火山之屬，湛文簡公昔從楓亭懷核以歸，所謂尚書懷者也。」湛文簡公即明代廣東增城大儒湛若水，歷任禮、吏、兵三部尚書，他吃了「火山荔」還要把荔枝核揣在懷裡捨不得丟掉，火山荔由此有了別名「尚書懷」。
龍眼誤當了「荔枝奴」
漢代進貢鮮荔枝，稱為「生荔枝」，從西漢武帝劉徹開始，直到東漢和帝時下令罷貢，前後約230年，跨越了兩漢十二代皇帝。
漢時皇宮不僅有夏季進貢的「生荔枝」，又有庫藏進貢來的幹荔枝。《東觀漢記》載「單于來朝，賜橙、橘、龍眼、荔枝。」在秋季橘、橙進貢時節，荔枝已經過季，這是賞賜匈奴單于的應該只是荔枝乾品。
從貢路和產地兩方面選擇，漢代進貢的鮮荔枝，應來自蒼梧。若是從蒼梧進貢「生荔枝」，有兩條道路，一條是萌渚嶺道，另一條是騎田嶺道。漢高祖劉邦派陸賈出使南越，就是走的這條道。兩條道路都必須採用水陸兼程的辦法，大致路程均在5000裡上下。
漢代嶺南進貢的物品很豐盛，從香料珠寶、珍禽異獸等皆由南而北運。朝廷甚至設定了專門管理進貢水果的官職，如「掌握歲貢龍眼、荔枝、橘、柚等珍果」的「圃羞官」。
荔枝奴」一般都認作龍眼的別稱。這個詞本是蒼梧俗語，意即栽種荔枝做貢奴，顯見漢代荔枝進貢的勞役之苦。晉代嵇含著《南方草木狀》時，卻曲解了此語，釋為「荔枝過即龍眼熟，故謂之荔枝奴，言常隨其後也。」嵇含之意，龍眼在荔枝之後成熟，也即龍眼為荔枝之奴。嵇含寫書時，漢代結束荔枝進貢已經200多年，但「荔枝奴」的別稱一直流傳下來。宋代到梧州出任州官的南昌人陳執中，才在詩中對「荔枝奴」的含意有了確解，其在《題蒼梧部》詩中感嘆：「果珍何忍命為奴？」
最普遍的說法是四川。
楊貴妃吃的荔枝來自何處？《新唐書》只泛泛地說來自南方：「帝幸驪山，楊貴妃生日，命小部張樂長生殿，因奏新曲，未有名。會南方進荔枝，因名《荔枝香》。」又載：「（楊）妃嗜荔支，必欲生致之，乃置騎傳送，走數千里，味未變已至京師。」到了宋代樂史撰《楊妃外傳》，將「南方」改為「南海」。
唐朝開元之時，廣東曲江（今韶關）出身的名相張九齡，在《荔枝賦序》中言及，他在京城時，與同僚**談到荔枝，「諸公莫之知，固未之信。」可見荔枝在唐代還是知名度不高的新奇果品。
楊貴妃所食荔枝的產地，最普遍的說法是四川。
蘇軾在《荔枝嘆》中稱：「永元荔支來交州，天寶歲貢取之涪。」明言楊貴妃吃的荔枝是從今天以榨菜聞名的重慶涪陵運過來的。《輿地紀勝》載：「涪州有妃子園，在州城西十五里，言有荔枝百餘株，昔楊妃所嗜即此。」又有學者指出，楊貴妃是四川人，四川的荔枝更合她口味。
圖書整合》引《蜀志》說：「唐天寶中，取涪州荔支，自子午谷內進入。」據學者馮漢鏞考證，荔枝從子午谷運進長安，這條蜀道如今被學界稱為「荔枝道」。子午道全長1040裡，北口距長安甚遠。南口則有兩個，分列東西。東口在今陝西安康市（唐稱金州），西口則在今陝西洋縣。因此從蜀地運送荔枝到子午谷南口道路，應該有兩條。
北宋時蜀地仍不斷有荔枝見於詩文題詠，至南宋突然鮮有人言。據氣象學家竺可楨先生《天道與人文》一書考證，12世紀全球性的氣候變冷中，蜀地受其影響，失去了荔枝生長的基本氣候條件。南宋時蜀地已難尋荔枝。
宋代蔡襄《蔡君謨荔支通譜》
杜牧可能寫錯了季節。
蜀地說之外，歷來還有三說。
一是南海說。唐代李肇《唐國史補》載：「楊貴妃生於蜀，好食荔枝，南海所生，尤勝蜀者，故每歲飛馳以進」。杜甫在《病橘》一詩中同樣說：「憶昔南海使，奔騰獻荔枝，百馬死山谷，到今耆舊悲。」至清代，曾出任兩廣總督的阮元作《嶺南荔枝詞》，更提出新看法：「新歌初譜荔枝香，豈獨楊妃帶笑嘗。應是殿前高力士，最將風味念家鄉。」高力士是廣東高要縣人，把家鄉風味引薦給唐皇楊妃，也在情理。
二有各地說。清代屈大均在《廣東新語》中認為，楊貴妃食荔枝，取自各地，「自酸而食至甜，自青黃而食至紅。」所食荔枝品種齊全，「自水枝而食至山枝。……凡四閱月。」也就是楊貴妃吃完嶺南的，再吃蜀地的。
三是荔枝乾說。《新唐書》記載，戎州（今四川宜賓）進貢的荔枝，是經過加工製作的「荔枝煎」。《荔枝譜》中記荔枝幹制法：「紅鹽者，以鹽梅浸佛桑花為紅漿，投荔枝漬之，曝乾，色紅而甘酸。又，蜜煎者，剝生荔枝，笮（zuó）去其漿，然後蜜煎煮之。」荔枝鹽煎不去殼，而蜜煎只取果肉。《燈影記》載，在天寶年間正月十五晚，唐玄宗在宮殿裡拋撒閩江「紅錦」荔枝，叫宮人為他拾取，拋撒的就可能是荔枝幹。
一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。」此名句出自杜牧《過華清宮絕句》。據考證，在《舊唐書》和《新唐書》中，唐玄宗在位43年，去過37次華清宮。他和楊貴妃從來都是在冬天和孟春正月去華清宮，沒有一次是去避暑的。這個季節沒有新鮮荔枝可吃。再如杜甫《解悶》詩說：「京中舊見無顏色，紅顆酸甜只自知。」既無顏色，很可能就是幹製品。
唐宋荔枝保鮮有三法。
杜甫在《甘園》一詩中，提到過柑果的保鮮方式：「結子隨邊使，開筒近至尊。」要讓荔枝「生致」長安，必須在離枝三四天之內送到。在唐代荔枝保鮮技術，正是通過竹筒密封保鮮。
具體方法是：裁截竹筒，一端留節，把荔枝放在裡面，口部塞上綠葉，再蒙上油紙紮緊，糊上泥土進行密封，這種原始的保鮮法歷代相傳，到了上個世紀50年代，瀘州市合江縣仍在使用。
在宋代，又出現了裝壺密封法。就是用帶蓋的壺進行密封，也有用木桶盛載冰涼井水，隔水置荔枝於水面上，密封桶蓋。
北宋時，福建地區的荔枝成為主要貢品。蘇軾《如夢令·荔枝》一詞說：「閩溪珍獻，過海雲帆來似箭。玉座金盤，不貢奇葩四百年。輕紅釀白，雅稱佳人纖手擘，骨細肌香，恰是當年十八娘。」十八娘是北宋時福建荔枝名種，當時福建地區的荔枝是由海路運至揚州，再經運河抵達汴京。
墨莊漫錄》記載，北宋政和初年，「閩中貢連株者移植禁中，次年結實，不減土岀。」後來宋徽宗想要吃「生荔枝」，權臣蔡京就用小株的荔枝栽在瓦器中，敷以當地的泥土，用船運到汴京，移植於都門闕下，和清代滿保上貢的方法一致。
通過移植荔枝樹，進行保鮮，效果雖好，但數量會受限。荔枝生長週期較長，移植的方法不僅勞民傷財，長期進貢也會導致原產地荔枝樹數量的減少，因此雍正雖然想嘗鮮，還是叮囑滿保，不要「為此無用之食物之緣故，朕豈有損害名聲之例乎？」
中國古代荔枝貢地不斷變遷，兩漢貢在嶺南，唐宋貢在四川，元明清貢在福建。遺憾的是，這條因荔枝創辦的「生鮮物流」，只是為了滿足皇家的口腹之慾，而不能造福民生。（責編：沈灃）
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