近期研究表明，癌症干细胞的存在导致了免疫系统中一种重要细胞——巨噬细胞的老化，这为肿瘤的形成创造了条件。
癌性肿瘤是由多种细胞组成的，其中最具关键性的是癌症干细胞。这些细胞能够通过逃避免疫反应的方式形成新的癌性肿瘤。研究人员的关注点之一是鉴定癌症干细胞的生物标志物并开发针对这些细胞的**。然而，迄今为止，通过这些努力开发的候选药物在临床试验中并不十分有效。
北海道大学遗传医学研究所的haruka wada副教授领导的研究小组在小鼠模型中研究了癌症干细胞逃避免疫反应的机制。他们的研究结果发表在《癌症免疫**杂志》上。
wada副教授表示：“癌症发展中的一个主要问题是在拥有健康免疫系统的个体中，癌症如何发展。大部分关于癌症干细胞的研究都是在体外或免疫缺陷小鼠模型中进行的，这并不能充分解释功能完整的免疫反应。癌症干细胞靶向药物缺乏有效性表明免疫反应或其缺乏比以前认为的更为重要。”
该研究小组使用了两种胶质母细胞瘤细胞系，其中一种能够诱导肿瘤形成（即含有癌症干细胞），而另一种则不能。在小鼠模型中，癌症干细胞抑制了巨噬细胞的增殖；进一步的研究表明，与癌症干细胞一起培养的巨噬细胞表现出了衰老或细胞老化。值得注意的是，除了巨噬细胞外，其他免疫细胞并未受到同样的影响。虽然t细胞的增殖没有发生变化，但由于衰老的巨噬细胞产生的免疫抑制因子，其抗肿瘤活性受到了抑制。研究小组确定癌症干细胞产生的一种名为白细胞介素6（il-6）的分子是触发这些效应的主要因素。
研究小组还证实，给接种了癌症干细胞的小鼠补充一种名为烟酰胺单核苷酸的分子，可以导致非衰老的巨噬细胞增殖，并减少衰老巨噬细胞产生的免疫抑制因子，从而阻止肿瘤的生长，并延长小鼠的生存时间。
世界反兴奋剂机构总结道：“我们的研究结果表明，针对衰老巨噬细胞的药物可能成为**癌症的一种新方法。我们相信这些药物可能成为预防肿瘤新发的**方法的一部分，也可能成为预防癌症**后**的**方法的一部分。”未来的工作将集中在两个方面：确认这一发现适用于胶质母细胞瘤以外的其他癌症，并确认这些发现适用于人类癌症。
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