在《大明王朝1566》大结局之前，借着皇孙朱翊钧敬献祥瑞的机会，嘉靖最后一次召见了海瑞。
藩王进京、荣登大宝的朱厚熜，一辈子与天斗、与地斗、与群臣斗，此刻已经到了英雄迟暮的年纪。在这场对话中，嘉靖抛出了著名的长江黄河论，终于在与海怼怼的辩论大赛中扳回了一局。在这场辩论之外，还有一处小小的插曲。亲孙子敬献祥瑞，嘉靖自然喜出望外，朱翊钧趁着爷爷高兴，顺势就说出了要释放海瑞的想法。对于孙子的提议，嘉靖二话不说、当场允诺，只要年幼的万历能够亲手将神龟放回海子，他就放了海瑞。
本来，借着童言无忌的良机，爷孙俩一个敢说、一个敢信，就可以成就嘉靖不杀诤臣的美名。这简直是一举两得，既挣回了面子，又博得了美名。谁料，海瑞陪皇帝爷孙三人聊了大半场，最后嘉靖皇帝居然食言了，还是把海瑞押回了诏狱。这直接给皇孙朱翊钧整不会了，堂堂一国之主，不应该是君无戏言吗？怎么就变脸比变天还快呢？
对于自己的迷之操作，嘉靖是这样解释的，“朕告诉你，任何人答应你的事都不作数，只有你自己能做主的事才算数！”明明是自己说话当刮风，还要一本正经表示我这是教你做人，嘉靖为何要欺骗自己的小孙子呢？对于嘉靖的这句话，很多人站在局外人的角度，一番拔高度、上价值的解读之后，总会得出这样的结论——嘉靖这是现场教学、免费授课，临终之前给孙子传授帝王心术、治国之道。他把人心的阴暗和朝堂的诡谲不加修饰、不戴遮掩地展示在五岁多的孙子面前。
这解读看似有道理，却经不住推敲。嘉靖虽然智商高、心机深，但他是睥睨天下的皇帝，更是舐犊情深的爷爷。他比任何人都渴望给孙子一个阳光明媚的童年。在敬献祥瑞，皇三代朱翊钧是这样对嘉靖说的，“这天降的祥瑞，距今已有一千七百三十年了。皇爷爷，史书上说汉文帝是个贤君，天下人都说皇爷爷就像汉文帝，那海瑞却说皇爷爷和汉文帝的坏话，上天就降了这个神龟，就让他明白，海瑞说的话不对。
本来是一只普通的乌龟，经过裕王爷和张居正的包装，瞬间就成了嘉靖帝对标汉文帝的上天认证。小万历的话说得逻辑清晰、层次分明、一板一眼、有理有据，显然是经过张居正的口传心授。对于小孙子化身超级演说家，嘉靖还是比较开心的。毕竟，孙子有这般见识，当爷爷的脸上也有光。然而，接下来的对话却让司马昭之心无处可藏。嘉靖：你给皇爷爷敬献了这么难得的祥瑞，你说，皇爷爷该怎么赏你？万历：回皇爷爷的话，皇爷爷不要赏臣，要赏就赏那海瑞，把他放出来吧。隆庆：休得妄言。
一个不到六岁的小孩子，居然不要奖赏、要放海瑞，嘉靖顿时发现祥瑞的背后竟是满满的套路。这感觉就像是过生日，吹蜡烛的是朱翊钧，许愿的却是张居正。他还是个孩子啊，无论是亲爹还是师傅，都拿来当作朝堂斗争的工具，将他卷入到了这官场的漩涡之中。对于孙子许下的愿望，嘉靖是这样回复的，“海上生明月，天涯共此时啊。人人心里都想朕赦了这个海瑞，人人都不敢说，只有朕的孙子一个人敢说。
海上生明月，天涯共此时——这两句诗是不是有种似曾相识的感觉呢？没错，当初在嘉靖杯猜字谜大赛中，张居正对“明月”两字给出的解释正是这两句。对于孙子背后的人，嘉靖看得一清二楚。所以，在小万历的愿望脱口而出后，他的心中顿时有些失望。所以，他不愿别人把孙子当作争斗的工具，自己又怎么会让他直面人世间的阴暗呢？“任何人答应你的事都不作数，只有你自己能做主的事才算数！”——事实上，这句话是嘉靖说给裕王听的。
在嘉靖的心里，早就决定要赦免海瑞这个诤臣。只是，人要脸、树要皮，他作为一国之君，自己是既要里子、又要面子。因此，他才会在口若悬河、滔滔不绝的长江黄河论后，说了这样的一段话：“本朝以孝治天下，朕不杀你，朕的儿子将来继位也必然杀你。不杀便是不孝，为了不使朕的儿子为难，朕让你活过今年。
嘉靖的内心已经放过海瑞，但是嘴上却不会轻易放过海瑞。为了给自己找台阶下，他说自己不能杀海瑞，但是要让儿子继位后杀海瑞，否则便是不孝。作为信息的接收方，裕王需要细品这段话，要不分分钟就会交出零分的阅读理解答案。现在再看嘉靖给万历说的那句话，**是说给一个孩子听的，他明明是项庄舞剑、意在沛公。“任何人答应你的事都不作数，只有你自己能做主的事才算数！”——这句话反过来可以这样理解，你答应任何人的事都不作数，包括不杀海瑞就是不孝。
嘉靖死前对裕王说，海瑞是大明朝的一把神剑，唯有德者方可执之。把海瑞留给儿子，是嘉靖这个父亲给儿子最后的礼物。嘉靖选择了自己作恶人、儿子当好人的操作。老子抓人儿子放。嘉靖故意把释放海瑞的重任留给了儿子，这样一抓一放之间，裕王不花任何成本就完成了对海瑞的施恩，将这样一把利剑紧握在手中。最是无情帝王家。不过，嘉靖最柔软的心还是留给了孙子朱翊钧。
在海瑞退去后，嘉靖说要赏孙子，但是伤心的万历直接拒绝了爷爷。黄锦拉着皇孙走向门外，嘉靖盼着孙子能够驻足回首，但孙子却头也不回地走出了视线。望着孙子远去的背影，嘉靖哀叹道，“朕的孙子，都不愿意认朕了
孤家寡人，是所有皇帝的宿命。
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